– Но… Но…

«Почему я должна делать это прямо сейчас?! Почему его лицо так близко?!»

Лериана чувствовала легкое головокружение. Дышать стало трудновато.

– Смелее.

Расстояние между ними как будто еще уменьшилось.

– Но… а…

– Еще раз.

«Садист!» Лериана сглотнула.

– Ноа.

– Умница, – негромко похвалил ее герцог и довольно улыбнулся.

Как ни странно, улыбка была искренней.

Это испугало Лериану еще сильнее, но герцог уже отпустил ее.

– Увидимся позже, – произнес он, берясь за дверную ручку.

«Определенно садист!»

Дверь еще не закрылась, а Лериана уже бросилась к кровати, на ходу вытирая о платье вспотевшие руки. Представляя, что перед ней лицо так называемого жениха, она от всей души отдубасила подушку.

В приоткрытую дверь Ноа Виннайт наблюдал, как Лериана выплескивает свою ярость.

Щелк. Он наконец закрыл дверь и встал рядом, спиной и затылком прислонившись к стене.

И засмеялся. Не слишком громко, чтобы не услышала Лериана.

Как она была смущена! А как побледнела, когда наконец произнесла его имя! Как после этого старательно отводила глаза, чтобы не встретиться с ним взглядом!

Странное создание эта Лериана Макмиллан. Переменчива, как весенний ветер. То смело на него нападает, то вспыхивает, как искра, то обижается и дует губки. Вряд ли ему быстро наскучат стычки с этим неспокойным духом.

Адам Тейлор, охранявший комнату Лерианы, стоял с другой стороны двери и смотрел на герцога с несвойственным ему удивлением.

– Адам.

Вопросительный взгляд.

– Что ты о ней думаешь?

Адам моргнул. И невольно дотронулся до кармана, где лежал мешочек с конфетами.

За последние дни он успел узнать, что Лериана Макмиллан может рассердиться на чужие слова, которые вовсе к ней не относятся, а также с улыбкой подарить шоколад своему конвоиру. Воистину…

– …необычная девушка, – вслух закончил Адам свои размышления.

– Вот как…

Неужели она понравилась Адаму Тейлору? Герцог был озадачен. Адам видел в людях лишь врагов или союзников, и такой ответ был для него в высшей степени нехарактерен.

Значит, необычная… Герцог провел пальцем по губам, стирая готовую появиться улыбку.

– Глаз с нее не спускай, – бросил он и зашагал прочь.

Рыцарь смотрел ему вслед. Все ли в порядке с его господином? Стоит ли сообщить о странном поведении герцога его соратнику и близкому другу?

Для обучения будущей герцогини во дворец потянулась вереница учителей: от школьных педагогов до преподавателей искусств и наставников по этикету.

Чайная церемония, танцы, рукоделие и так далее и так далее. Лериана была поражена, как много ей предстоит узнать.

Справится ли она?

Но как только Лериана приступила к занятиям, случилось то же, что и во время охоты: ее тело само все вспомнило.

Лериана Макмиллан родилась в богатой семье и получила лучшее образование, какое только могла получить девушка. И теперь работала мышечная память, развитая во время прежних занятий.

Ее постоянно хвалили. Мол, она такая замечательная мастерица, что и учиться ничему не нужно. Неудивительно, что герцог хочет взять ее в жены.

Однако больше всех успехам Лерианы удивился учитель математики. И его можно было понять.

Дело в том, что историческим предшественником королевства Чеймерс являлась империя Лейдж, которой удалось распространить свою власть почти на весь континент. Во времена империи сословная иерархия была более жесткой, чем в королевстве. Возглавляло иерархическую пирамиду сословие камиллан, то есть королевская семья и аристократия. Далее следовали сословия эстота (низшее дворянство), байта (трудовое население) и чамиллан (рабы).