Вечером к ней в дверь постучали родители. Прежде чем открыть, Лериана спрятала книгу под подушку.

Вместе они спустились в гостиную. Родители, выглядевшие очень серьезно, устроились на софе, а притихшая Лериана заняла место напротив. Должно быть, они уже знают. По крайней мере, о том, что Ноа заявился в их дом с букетом цветов.

– Мы хотим поговорить с тобой, Лериана, – начал Джондейн Макмиллан.

– Да, конечно, – ответила она, чувствуя себя грешницей.

– Нам сказали, что к тебе приезжал герцог Виннайт, это действительно так?

Смутившись еще больше, она ответила:

– Да.

На лице Кэти появилось странное выражение, которое Лериана не смогла истолковать. Было это удивление или что-то другое?

– Можешь объяснить, что происходит? – тщательно подбирая слова, спросил Джондейн.

Что же им сказать? Вчера герцог поддержал ее, а сегодня пришел с цветами, но все-таки уверенности в том, что договор состоится, по-прежнему не было.

– Мы… То есть я…

Как только Лериана начала говорить, в дверь постучала горничная, приготовившая им чай. Кэти попросила поставить поднос на столик.

Понаблюдав, как над чайной чашкой поднимается пар, Лериана заговорила снова:

– Я хочу разорвать помолвку с маркизом Бруксом.

Джондейн ответил не сразу:

– Дорогая, но он же тебе нравился, разве нет?

– Волноваться перед свадьбой естественно, – добавила Кэти. – Никто не знает, не захочется ли в будущем чего-то другого и не станешь ли сожалеть о решении выйти замуж. Иногда такие тревоги очень сильны…

Джондейн кивал, соглашаясь со словами жены.

– Брукс никогда мне не нравился. Я лишь выполняла свой долг перед семьей. – Глаза Лерианы увлажнились, ресницы затрепетали. Роль жертвенного агнца ей удавалась без труда. – Но теперь… Я хочу любить и быть любимой.

Ее слезливое признание осталось без ответа.

Улучив момент, Лериана бросила взгляд на молчавших родителей. Те казались расстроенными.

– После встречи с герцогом я поняла, что не хочу этого брака.

Лериана надеялась, что благодаря ее красоте и невинности ситуация выглядит особенно трагичной.

Она изо всех сил старалась тронуть сердца супругов Макмилланов, поведав им о том, что, мол, она еще не стала тем человеком, каким хотела бы быть; она поняла, что ей надо разобраться в себе, чтобы постичь смысл собственного существования; экзистенциальные поиски помогут ей стать сильнее и прочее и прочее.

Лериана и сама не очень хорошо понимала, о чем говорит, но родители лишь кивали, будто ничего разумнее в жизни не слышали.

Когда Лериана наконец иссякла, раздался вздох облегчения. Нет, ей не услышать от них разрешения: «Хорошо, поступай, как считаешь нужным».

Ничего, она придумает что-то еще. Будет уговаривать их постепенно.

– Хорошо, поступай, как считаешь нужным, – сказал Джондейн Макмиллан.

– Я не собираюсь отсту… Что?!

– Лери, твое счастье для нас важнее всего. Если ты уверена, что так лучше для тебя, то мы полностью поддерживаем твой выбор, – с мягкой улыбкой ответила Кэти.

– Э-э-э… Правда?..

Лериана даже не мечтала, что все будет так просто. В замешательстве она потянулась к чашке и сделала большой глоток. Горячий чай обжег нёбо.

Она спросила еще раз:

– Вы действительно не против? Ведь я даже не посоветовалась с вами… К тому же Бруксы наверняка разозлятся…

Ей было так неловко, что помимо воли она произносила слова, которые могли заронить в родителях сомнение и заставить их передумать.

– Не думай об этом. Ты всегда делала все, о чем мы тебя просили. Мы радовались, что у нас такая послушная дочь, но одновременно и волновались. Мы не были уверены, что ты счастлива, поступая так, как хотим мы.