Вдоволь налюбовавшись природой, задумалась о своем, о девичьем.

Со дня Царской охоты ни один из принцев никак себя не проявил. Видимо слава о моем строптивом характере сделала свое дело. И несмотря на то, что выбор у них был небольшой: я или малолетняя принцесса Западного королевства, никто из них не спешил «застолбить» мою руку. До меня даже стали доходить слухи, что Нарьян с родителями часто наведывается к своей родственнице, княжне Ереми́не. Девушке уже исполнилось семнадцать, и она была «на выданье». К тому же, дочь двоюродного брата короля Вилосского – отца Нарьяна, была магически одарена. Источник был очень слабым, но всё же был. И Еремина считалась завидной невестой. И наши соседи, видимо, решили отступить от общепринятых правил, и присматривали себе будущую королеву в ближайшем окружении.

Такое допускалось, в тех случаях, когда на всех не хватало пары королевских кровей. А у нас сейчас был именно такой случай: три принца и только две принцессы. Правда, было уточнение: все принцессы должны быть либо обручены, либо не достигшими половой зрелости. Да, принцессе Миладе было только шесть лет, но я-то была свободна. Но этот факт нагло игнорировали.

Несмотря на то, что давно решила выкинуть из своего сердца рыжего безмозглого задаваку, я ревновала. Хоть и не признавалась в этом. Но себе было врать бесполезно. Я ненавидела всей душой княжну, которую ни разу в жизни не видела. В общество меня выведут только в четырнадцать лет, поэтому с представителями высших сословий других королевств я еще не была знакома.

Погруженная в мрачные мысли, не заметила, как добралась до нужного места.

Тигрица еще не пришла. Я посмотрела на солнце, которое не успело высоко подняться над горизонтом, и сделала вывод, что приехала раньше назначенного времени. Спешилась, и уселась на траву. Рядом росли синие цветы. От безделья начала плести венок.

Стебли были жесткими и тяжело гнулись. В результате моё творение получилось растрепанным. Но меня такие мелочи не смущали. Водрузив безобразие на голову, встала и осмотрелась. Конь спокойно пасся неподалеку – значит хищников поблизости нет. А пора бы появиться. Неужели кошка забыла о своем обещании?

Решила подойти ближе к лесу. Бояться мне было нечего – раз уж мать всех тигров признала мою магию, значит другое зверьё покорится легко.

Я брела по высокой траве, ведя коня под уздцы, и старательно отгоняла мысли о предателе Нарьяне. Перед самым лесом трава неожиданно закончилась, явив моему взору ягодник. Остановилась осмотреться. Ягод уже не было, а сами кустики земляники местами начали приобретать красный оттенок. Всмотрелась в темную чащу леса. Ожидаемо никого не увидела.

Неожиданно где-то вдалеке раздался громкий хлопок, потом еще один. Над лесом взметнулись перепуганные птицы, и я услышала в глубине лесной чащи треск веток.

Замерла в ожидании. Скорее всего это животное, и мне бояться нечего. Ведь людей здесь быть не должно.

Треск всё усиливался. Создавалось впечатление будто кто-то бежал, не разбирая дороги. На всякий случай начала отступать, чтобы скрыться в высокой траве. Но не успела. Прямо на меня вылетел крупный конь, необычной коричневой масти, и, едва не растоптав, в последнее мгновение встал на дыбы, среагировав на мою команду «Стоять!»

Я рассматривала перепуганного копытного, а он вращал вытаращенными глазами. Медленно протянула руку и коснулась морды.

- Не бойся… я тебя не обижу.

Конь постепенно успокоился и даже стал ластиться. Пощекотал губами мою руку, потом обнаглел и понюхал венок.