– Все люди – грешники, каждый в чем-нибудь, да виноват.

– Так уж и все. Младенцы тоже?

– Нет. Но и они вынуждены страдать из-за вины всех. Это общая кара за прегрешения всего человечества, дабы выжившие поменяли свой образ жизни, вернулись к благонравию и добродетелям.

– Так почему Он допускает, чтоб невиновные страдали?

– Я не знаю… – Раймонд задумался, а потом добавил: – Невиновные в этом мире всегда страдают. Им после воздастся. Наверно так, кто ж Его поймет то?

– У Богов есть такой недостаток, особенно с точки зрения людей.

– Сильно ж люди провинились, раз было послано такое страшное бедствие, – со вздохом вымолвил Шалеар.

– Зачем сразу так критично. Что тут такого?..

Раймонд посмотрел на Кольбранда озадаченно.

– А как ты называешь страшную, мучительную смерть множества людей.

– Естественным ходом истории. Когда жили в мире и согласии? А войны не бедствие, а жестокое отношение людей друг к другу не бедствие? Одним несчастьем больше, подумаешь, человечеству не привыкать. Зато никто не воюет, все заняты своим спасением.

– Слишком цинично.

Какое-то время оба не произносили ни слова.

– Послушай Раймонд, что на твой взгляд гуманней: быстрая или долгая смерть от Хвори?

–Гуманней вообще так не умирать.

–Ха-ха, типичный ответ людей, из двух выбрать третье; далеко не все из них хотят принимать свою судьбу.

–Тогда быстрая, такие страдания терпеть никому не пожелаешь.

– Ты так легко расстанешься с единственным своим сокровищем?

– Самое дорогое у человека – это душа.

– Нет, душа – это и есть человек. Но вернемся, то есть, человек тогда должен покончить с собой, чтобы не мучиться?

– Нет, это… грех.

– Тогда он должен попросить об этом кого-нибудь другого?

– Не надо никого просить, этим Бога не обмануть.

– Значит, этот человек должен терпеливо ждать случайного прохожего, который добьёт его, совершив грех, чтоб тот сам себя не довёл до греха?

– …Н-не надо никого ждать.

– Получается, что человеку остается лишь мучительно умирать, моля о скорой смерти.

– Муки надо терпеть. Порой через страдания человек познает некие истины или высшие идеи.

– Страдания приносят лишь страдания.

– Тебе надо перечитать Священное писание.

Это пожелание, казалось, лишь позабавило Кольбранда, как человека, не нуждающегося по собственному мнению ни в чьих советах, даже высших сил. В ответ хитро ухмыльнулся и сказал с явным ехидством:

– Я и так знаю, о чём оно, но если я его прочитаю, то пойму по-своему.

– У всех так, – улыбнувшись, произнес Раймонд.

– Если б так было, то у каждого был свой Бог.

– Он и так у каждого свой.

На это замечание пилигрим от души рассмеялся и сказав: «Да, ты прав», – дружески похлопал доктора по плечу.

Во время одной из дневных стоянок, когда караваны остановились на уютной поляне у реки, недалеко от дороги, Кольбранд сказал Шалеару:

– Рэй, ты же врач, то есть твоя работа лечить людей от всяких болезней и получать от этого вознаграждение в виде денег?

– Да.

– Если к тебе за помощью обратится нищий, который болен Черной хворью, ты постараешься ему поможешь?

Раймонд долгое время безмолвствовал, раздумывая над вопросом, и неуверенно произнес:

– Думаю что, наверное, да.

– Почему?

– Это мой долг.

– Что есть понятие долг? – насмешливо произнес странник. – Выполненная клятва, обещание; благодарность семье, родителям, учителю, родине, врагу, из-за соперничества с которым ты стал сильней. Все друг другу должны. Король должен подданным, без которых он не правитель, дворянство – крестьянам, мирное население страны – солдатам, обыватели – ученым и так далее и тому подобное. Если ты, доктор, спасешь одному человеку жизнь, то все те, кому в возможном будущем поможет этот человек, будут должны тебе. Если ты ошибешься, и твой пациент умрет, его смерть будет на руку кому-нибудь другому, например его врагам или конкурентам, и, следовательно, теперь они будут должны тебе. Любой твой поступок приведет к тому, что тебе останутся должны люди, которые даже не знают о твоем существовании, кроме твоего клиента – у вас деловые отношения, он тебе заплатит. Не обязательно давать и отнимать жизнь у человека, любой контакт приведет к этому, даже общение. Любое взаимодействие людей ведет к появлению многочисленных долгов. Но никто не собирается отдавать долги, никто о них даже не знает. … Я расскажу тебе одну историю…