Искаженное восприятие азартных игр свойственно не только игроманам. Создается ощущение, что общество в целом никак не определится, являются ли азартные игры благом или злом. Сравните, например, приходского священника, покупающего билеты благотворительной лотереи на деревенском празднике, с заядлым игроком, который промотал все деньги и обрек свою семью на нищету. Почему к первому мы относимся с уважением, а ко второму – с презрением? Ведь они оба, по сути, занимаются одним и тем же. В какой момент азартные игры превращаются из силы, действующей во благо, в силу, действующую во зло?
Ответ прост: азартные игры становятся проблемой в тот момент, когда вы начинаете считать, что они способны вам помочь. Если вы верите, что азартные игры – это один из способов зарабатывания денег, что по мере накоп-ления опыта вы будете чаще выигрывать и что азартные игры не станут проблемой, если вы ставите лишь столько, сколько можете себе позволить, тогда вы становитесь уязвимыми для одного из самых серьезных видов поведенческой зависимости.
Даже если речь идет о совершенно безобидной на первый взгляд местной лотерее, правда об азартных играх состоит в том, что в таких играх выигрыш гарантирован только одному человеку – продавцу лотерейных билетов. Когда вы в полной мере проникнетесь осознанием этого простого факта, все остальные заблуждения относительно азартных игр станут для вас очевидными.
Осознание того, что вы не можете перестать играть несмотря на то, что осознаёте вред, который наносят вам азартные игры, – верный признак зависимости. Как и в случае с любой другой зависимостью, в ловушке вас удерживает иллюзия того, будто азартные игры приносят вам подлинное удовольствие или оказывают вам поддержку. Курильщики страдают от иллюзии, будто сигареты помогают им расслабиться. На самом деле, они оказывают прямо противоположное действие. Сигарета лишь частично и временно избавляет курильщика от неприятных ощущений, вызванных выведением никотина из организма (так называемый абстинентный синдром), – ощущений, которые некурящие вообще не испытывают.
По мере того, как никотин выводится из организма, курильщики чувствуют раздражение и тревогу. И так как они ошибочно считают, будто лишь курение поможет им почувствовать себя лучше, они тянутся за следующей сигаретой. На самом деле следующая сигарета просто вводит в организм очередную порцию никотина, временно и частично избавляя курильщика от ощущения дискомфорта, вызванного абстиненцией (воздержанием от употребления никотина и отвыканием), и становится гарантией того, что при последующем выведении никотина из организма курильщик снова почувствует напряжение и позыв выкурить новую сигарету. Некурящие люди вообще не сталкиваются с такой проблемой. Таким образом,
На такой же иллюзии основана игромания. Эта иллюзия состоит в том, что азартные игры якобы приносят вам удовольствие, вызывая эйфорию или ощущение благополучия. На самом деле они лишь восстанавливают ваше ощущение счастья и благополучия до уровня ниже среднего, предварительно снизив их уровень. Позднее я подробно расскажу о том, каким образом происходит такое снижение.
Проще говоря, причина, по которой игроманы считают, будто азартные игры вызывают у них эйфорию, заключается в том, что во время игры симптомы абстинентного синдрома исчезают, и игрок в течение короткого времени чувствует то же самое, что люди, не страдающие от игровой зависимости, ощущают постоянно. Кроме того, пока разыгрываются карты, крутится колесо рулетки или барабан с лотерейными шарами, продолжается забег на собачьих бегах или заезд на скачках, или идет игра по-крупному, вы забываете о страданиях, причиняемых вам азартными играми, и ощущаете свободу и уверенность в себе, которые постоянно ощущает любой человек, не страдающий от игровой зависимости. На какой-то миг вы перестаете ощущать себя проигравшим – то есть неудачником – и начинаете чувствовать себя претендентом на выигрыш, потенциальным победителем. Вы переживаете мимолетное мгновение, когда перед вами раскрываются широкие горизонты, где вы не связаны по рукам и ногам побочными эффектами игромании. Другими словами, в этот очень краткий период времени вы чувствуете себя обычным человеком без игровой зависимости.