Он оставил Чебрена в соседнем дворике, подальше от любопытных глаз, а сам, не торопясь, приблизился. Перед воротами гостиницы лежало убитое чудовище – огромная, усыпанная шипами и наростами туша с массивными ногами и плоской головой-тараном. Вокруг по-хозяйски прохаживались усоды-воины, они тыкали в зверя стволами огнеметов, поддавали его ногами, весело переговаривались, смешно шевеля хоботками. Из окрестных окон робко выглядывали потрясенные горожане.
Неожиданно его хлопнули по плечу.
– Добрался, слава богу… – это был Лисин – растрепанный, потный и порядком вымотанный.
– Цел, – с облегчением выдохнул Влад.
– Я-то цел, а вот транспорта у нас уже нет. Что будем делать?
– Что и собирались. Уходить. Пешком.
– Как скажешь. Я уже и вещи из номера вытащил. А ты один?
– Нет, не один, – Влад украдкой обернулся и убедился, что магистр не вылез напоказ.
– Раз так, то я тоже не один. Вот, глянь…
Влад увидел знакомого лысого мальчишку из трактира, он выглядывал из-за угла и смотрел с некоторым подозрением.
– Только не называй ее пацаном – она обижается. Это вообще-то Алика.
Глава 5
«Цветы к цветам, стебельки – к стебелькам. Чем меньше ветра, тем больше вкуса…»
Это походило на какую-то детскую песенку. Именно так учили Марго подсушивать пряности перед ужином. Она аккуратно раскладывала светло-зеленые пучки на сухой деревянной поверхности, следя, чтобы среди стеблей не спрятались мелкие желтые цветки.
Работа была несложная и неутомительная. Но у Марго уже подгибались ноги. Сегодня ей практически не удалось присесть. Утром Лури забрал старшую жену с собой в город. Вторая уже неделю лежала в больнице, ожидая родов.
На Марго свалилось все, что прежде делилось между тремя парами рук. И жаловаться на усталость было некому. Как и просить помощи…
Все уже было почти готово, когда к ней заглянул садовник, молодой и очень почтительный энеец по имени Крег.
– Госпожа, к вам какой-то мальчишка, – сказал он, замирая от смущения.
– Мальчишка? – Марго удивилась. – Зачем?
– Не знаю, госпожа, он ждет вас за воротами.
Марго оттерла руки от пахучего травяного сока и заторопилась на улицу. В самом деле, на дороге ошивался какой-то сорванец. Одет он был просто, но вполне аккуратно, за спиной болтался простой дорожный мешок.
– Ты ко мне? – с подозрением спросила Марго.
Мальчишка просиял и торопливо полез в свой мешок. Через секунду он уже протягивал ей плотный бумажный конверт, на совесть прошитый.
– Что это? – Марго не сразу решилась взять конверт в руки.
– Наверно, послание, – пожал плечами мальчишка.
– От кого?
– Не знаю, просто послание.
Марго осторожно повертела конверт в руках. Мальчишка не уходил, и она наконец догадалась выдать ему мелкую монету.
После этого вернулась во двор и там осторожно открыла конверт.
Первое, что она увидела, – яркую глянцевую фотографию. В светлой комнате, в богатом резном кресле сидел человек, одетый во все черное. Всего мгновение Марго сомневалась, откуда ей так знакомо это лицо. А затем негромко ахнула, схватившись за лоб.
Человеком этим был студент – тот самый Эдик Борискин, с которым их свела судьба в опустевшем городе.
Его одежда здорово напоминала то, в чем тут ходили гурцоры. Но Марго сочла это совпадением – слишком невероятно предполагать, что вечный раздолбай Эдик каким-то образом вотрется в доверие к самой загадочной касте этого мира.
Марго смотрела на фото и продолжала удивляться. Комната, в которой сидел Эдик, была битком заполнена самыми разными предметами: книги, компьютеры, какие-то нелепые золотые кубки, замысловатые иностранные бутылки со спиртным, разнообразное оружие на стенах, неизвестные электроприборы и еще много такого, чему Марго даже не могла дать определения.