Староста задумался, прежде чем ответить.

– Говорит, что расскажет все, что знает, если заплатишь десять оболов.

– Наглый грязный содомит! – поперхнувшись, выпалил Макрон. – Катон, хочешь, я уговорю его сделать скидку?

– Нет, нам надо договариваться с ними по-хорошему, насколько возможно. Не будем уподобляться Аяксу, хорошо, центурион?

– Да, командир.

Катон отдал еще несколько монет и стал ждать, пока Хамед переведет.

– Он говорит, что пару дней назад напали на другую деревню, у соседнего рукава реки, западнее. Большинству селян удалось бежать, и они теперь здесь. Поэтому надо кормить еще больше людей.

– Должно быть, мы что-то упустили, – сказал Макрон. – Возможно, он вовсе и не проскользнул мимо нас. Командир, надо поворачивать обратно и искать западнее.

Катон помолчал. Его корабли обшарили побережье между Александрией и Мендосом. Каждый залив, каждый рукав дельты, даже самый маленький. Кроме очевидных свидетельств нападений Аякса, ничего не нашли. Может, они уничтожили корабль и ушли в глубь суши. Но Катон был уверен, что бунтовщик ни за что не бросит военный корабль, единственное средство сбежать морем. Если староста все говорит верно, есть две возможности: либо Аякс вышел из дельты и пошел на север, через Средиземное море, либо он спрятал корабль так хорошо, что флотилия Катона его не обнаружила.

– Лучше нам вернуться на корабли. Хамед, поблагодари его и скажи, что мы не успокоимся, пока не уничтожим Аякса. Тогда его люди смогут жить в мире и свободе.

Староста пожал плечами.

– Он говорит, что между угрозой нападения Аякса и непосильной ношей римских налогов нет места миру. И свободы у них тоже нет. Это не для феллахов.

– Уж с этим мы ничего поделать не можем, – небрежно сказал Макрон. – Ну-ка, помоги мне взять корзину.

Хамед попрощался с рыбаками и взялся за плетеную ручку с одной стороны корзины. Макрон ухватился за другую, и они пошли обратно по узенькому пляжу, Катон – следом за ними, углубившись в свои мысли. Дошли до укрытия, где их ждали ял и морские пехотинцы.

– По крайней мере, сегодня на ужин свежатинка будет, – радостно пробормотал Макрон, глядя на рыбу.

– Неплохо у них ловля идет, – сказал Хамед, крякнув и перехватив ручку получше.

– Еще бы. Клянусь, это самая дорогая рыба, когда-либо выловленная в Египте, – мрачно ответил центурион.

Этим вечером команда «Себека» поужинала жареным нильским карпом, остальным же экипажам пришлось вновь довольствоваться жесткой солониной. Катон и Макрон ели из глубоких оловянных мисок при свете костра из пальмовых дров. Хамед сидел в стороне, скрестив ноги и читая молитву по свитку, который ему дали в Александрии. Жаренная на костре рыба оказалась вкуснейшей, подумал Макрон, ставя на землю миску и облизывая пальцы. Глянул на Катона. Его профиль, красноватый в свете костра, выдавал полную сосредоточенность. Похлопав себя по животу, Макрон сыто рыгнул.

– Простите, – сказал он.

– А? – с отсутствующим видом переспросил Катон.

– Ага, так ты все-таки здесь.

– Ну да, конечно, – ответил префект, опуская миску. Макрон увидел, что там еще осталась добрая половина рыбы. Махнул рукой.

– Ты – всё?

Катон кивнул.

– Не возражаешь, это, если я…

– Давай.

Кивком выразив благодарность, Макрон принялся есть.

– В том, что сказали эти рыбаки, что-то не так, – тихо сказал Катон. – Я уверен, что мы хорошо обыскали берег, но не нашли следов ни Аякса, ни корабля.

– Очевидно, плохо искали, – не переставая жевать, ответил Макрон.

– Возможно. Но, будь я на месте Аякса, я бы нашел себе базу как можно восточнее от Александрии. Подальше от флотилии.