– Что?

– Он сказал что-то вроде «короб», – предположил Макрон. – Чушь. Что еще за короб?

Катон похолодел, поняв, что хотел сказать моряк.

– Корабль, да, так ведь? На вас напал военный корабль?

Моряк кивнул и облизнул губы.

– Приказали остановиться… сказали, что проверят груз… начали убивать нас… беспощадно. – Нахмурился, вспоминая. – Он оставил меня в живых… сказал, чтобы я запомнил его имя… поставили меня к мачте, заставили поднять руки.

В уголке глаза моряка блеснула слеза и скатилась по скуле на ухо.

– Как его звали? – тихо, но настойчиво спросил Катон. – Скажи его имя.

Моряк мгновение молчал, потом его губы снова зашевелились.

– Цент… центурион Макрон.

Префект выпрямился и посмотрел на друга. Тот ошеломленно мотнул головой.

– Что за чушь он несет?

Катон пожал плечами и снова поглядел на моряка.

– Ты уверен? Ты уверен, что он назвался Макроном?

Моряк кивнул.

– Макрон… так зовут этого ублюдка… заставил меня повторить, чтобы я не забыл… центурион Макрон. – Лицо моряка скривилось от боли.

– Командир, – вмешался хирург. – Надо убрать его с солнечного света. На «Себек», в трюм. Там я им займусь.

– Хорошо. Делай все, что сможешь, – ответил Катон, опуская голову моряка на палубу и вставая.

Хирург подозвал четверых морских пехотинцев и приказал как можно аккуратнее поднять моряка с палубы. Катон смотрел, как его несут к трапу, а потом повернулся к Макрону.

– Странно, как считаешь?

– У меня алиби, – с мрачной усмешкой ответил Макрон. – Был занят, преследуя беглых рабов. – Показал большим пальцем в сторону моряка, которого переносили по трапу. – Что же тут за ерунда с центурионом Макроном?

– Аякс, это точно.

– Зачем?

– А кто бы еще решил прикрыться твоим именем?

– Понятия не имею. Если Аякс, то почему?

– Возможно, он так шутит. Или что-то еще.

– Что?

– Не уверен, – слегка покачав головой, ответил Катон. – Но тут нечто большее, чем видно на первый взгляд.

– Ну, если это Аякс и его люди, то мы снова у них на хвосте.

– Да, на хвосте, – ответил Катон, надув щеки и шумно выдохнув. – Вот только не вовремя.

– В смысле?

– Провизия на исходе. Воды почти нет. Мы не сможем преследовать его, пока не пополним запасы воды и еды. Так что берем все, что найдем на этом судне, и идем в Александрию.

– Ты ведь это не всерьез… командир? – пристально глядя на Катона, сказал Макрон.

– Сам посуди, Макрон. Если у него фора в один-два дня, он мог уйти уже на добрую сотню миль. Как думаешь, сколько мы будем его искать? Не один и не два дня. А если найдем, то будем не в состоянии вести бой. Возможно, даже не в состоянии вернуться в порт. Выбора нет. Мы идем в Александрию, получаем провизию и пытаемся получить подкрепление, чтобы хорошенько обыскать этот район.

Макрон хотел было возразить, но тут подошел с докладом декурион Диодор.

– Командир, мои люди обыскали судно. Других выживших нет.

– Понял. Пусть соберут любую еду и воду, какую найдут, потом поделим их поровну между командами обоих кораблей.

– Есть, командир, – ответил Диодор, салютуя, и спешно пошел к морским пехотинцам, стоящим у грузового люка. – Эй, вы, сонные мухи! Мечи в ножны, щиты положить! Есть другая работа.

Макрон продолжал глядеть на Катона, потирая нос запястьем.

– Что еще? – устало спросил префект.

– Я поразмыслил. Хорошо бы тебе не прогадать. Если Аякс опять ускользнет от нас, пока мы будем идти в Александрию и обратно, одни боги знают, когда мы еще нападем на его след. Последние новости о нем мы слышали больше месяца назад.

– Знаю, – ответил Катон, беспомощно разводя руками. – Но у нас нет выбора. Нам надо возвращаться.