– Чё-то реально крипово! Ты бы удалил его нафиг! – высказался один из оставшихся друзей.

– А ты уже это кому-нибудь отсылал? – насторожилась единственная в компании девушка.

– Да брось ты! – возразил парень. – Это же страшилка детская. Кого она вообще напугать может?

– Не пытался связаться с тем номером, откуда “это” пришло? – спросил другой парень, взяв девушку за руку, успокаивая её.

– Пытался, – ответил получатель рассылки. – Но номер заблокирован. Да, забейте! Это просто прикол такой, наверное. Вот если бы такое чудовище создал тот утырок из Ютуба, вот было бы хреново. Плакали бы мои денежки. Я ему два куска тогда задонатил, а обратно четыре получил. Две тысячи на ровном месте поднял. А он, дурак, повёлся.

– Это как? – спросил один из ребят.

– Я своих пацанов из гильдии подпряг, – с явным удовольствием парень пустился в объяснения. – Их там человек тридцать к нему на стрим пришло. Когда голосовать начали, страшнее ли его монстр, чем босс из игры, естественно мои проголосовали против. Ну, там скорее всего ещё таких как я немерено было. Тот пацанчик почти в сухую проиграл.

– И что, – спросила девушка, – его монстр реально хуже был?

– Не, – отмахнулся парень. – Если бы анимацию добавить, то вполне на уровне. Плюс там звуковые эффекты и всё такое. Но вот если бы он такого показал, – парень потряс смартфоном, – тут даже я бы не пожалел задоначеных бабок. И ещё бы дал. Но не судьба, ха-ха.

– Короче, развёл ты пацана, – заключил один из друзей.

– Типа того.

– Ладно, мы пойдём, – проговорила девушка. Её парень добавил. – Уже реально поздно. Всем пока.

Друзья разошлись по домам. Парень в джинсовой куртке слышал, как удаляясь, девушка жаловалась своему ухажёру: “ Мне этот Монстр теперь сниться будет. Зачем он его нам показал?” Он усмехнулся, услышав о чужих страхах, и направился к своему подъезду. Он единственный из всей компании жил в этом дворе. Проходя мимо кустов сирени, парень услышал шорох.

– Косьян, это ты? Кс-кс-кс, – позвал он местного уличного кота, которого подкармливал весь дом, но никто не отозвался.

– Ну и ладно, – махнул рукой парень и пошёл дальше.

Шорох преследовал его до самого подъезда. Вокруг стало будто бы прохладнее. К аромату цветов примешивался запах земли, старых листьев и… гнили. Встряхнув головой, парень попытался отбросить поглощавшее его наваждение. Не помогло. Казалось, кто-то внимательно наблюдает за ним из-за толстого ствола липы, что росла метрах в четырёх от подъезда.

Парень покосился на предполагаемое место засады, но пойти проверить не решился. Вместо этого он достал смартфон и посмотрел на часы. Без одной минуты полночь. В голове молнией пронёсся смысл сообщения, показанного друзьям.

– Да ну, бред, – возмутился парень. – Их напугал и сам повёлся. Вот идиот! – он стукнул себя пару раз по щекам. – Давай, соберись, тряпка!

Чувство преследования не отпускало. Наверное, именно это ощущают жертвы хищников, когда понимают, что охота на них удалась, когда бежать уже бесполезно, когда сопротивление лишь продлит агонию. И всё же инстинкты подталкивали бежать и сопротивляться. И он побежал. Несколько метров до двери парень преодолел в десятую долю секунды. Он не заметил, как за его спиной из-за ствола липы показались длинные пальцы с обломанными ногтями. Они царапнули кору дерева и скрылись за ним.

Открыв дверь электронным ключом, парень нырнул в спасительный подъезд. Он прошёл пару шагов и встал, как вкопанный на развилке лестницы. Один пролёт вёл наверх, где на четвёртом этаже была его квартира. Второй спускался в тёмный подвал. И вот на этом пролёте парень увидел Его. Монстр из рассылки смотрел на него снизу вверх своим глазом-порталом и не двигался. Лампа, оснащённая датчиками движения, включилась, позволяя рассмотреть чудовище во всей красе. Нечто, каким-то непостижимым образом материализовавшееся на лестнице подвала, казалось, ждало чего-то.