– Вижу, ты уже нашел мой подарок.

– Что это? Что ты сделал со мной?

– Не волнуйся, ничего серьезного. Разумеется, только в том случае, если ты будешь тщательно выполнять все мои инструкции и не сделаешь какую-нибудь глупость.

– Что тебе от меня нужно?

– Ага. Значит, ты умеешь не только кувыркаться да палить во все подряд, но и немного соображаешь. Кстати, прими поздравления – с сапогами это ты здорово придумал. Молодец.

Похвала не произвела на оружейника впечатления, в отличие от облика говорившего – наконец-то спала пелена перед глазами, и Тоха смог осмотреться.

Он находился в бункере и был привязан к стулу. Правая рука была примотана за спиной и довольно крепко. Шагах в пяти перед ним стоял высокий худой мужчина лет тридцати пяти – сорока. Впрочем, может, и помладше, но лоб его уже прочертили глубокие борозды, а волос коснулась седина – в этом мире старость приходила рано, да и смерть не особо задерживалась. Лоб широкий, подбородок твердый, взгляд уверенный и чуть насмешливый. На мужчине был длинный потрепанный плащ, а в руках он держал винчестер Тохи.

– Хорошая вещица… Сам над ней поработал? – поинтересовался незнакомец.

Оружейник не ответил.

– И разумеется, ты мне не скажешь, почему у меня он не стреляет, а?

Снова тишина.

– Молчишь? Ну и ладно… А ведь ты должен быть благодарен мне.

– За что?

– Ну, во-первых, я спас тебя от смерти. Твоя рана – воспаление уже начиналось. Один, в пустыне… Ты был обречен.

– Болит, – слегка поведя плечом, прокомментировал оружейник.

– Пулю я оставил, пусть будет вместо напоминания. Да и обезболивающее не стал попусту переводить, все равно ты был в отключке. Но в остальном можешь не беспокоиться.

– А во-вторых?

– Тебе не нужно бегать по бункеру и тащить на себе через некроз кучу железа, которое здесь хранится. Если будешь паинькой, я все сделаю за тебя.

– Ладно, сдаюсь. Я сейчас не в том состоянии, чтобы разгадывать загадки. Рассказывай.

– Эх, ну что за молодежь нынче пошла? Никакой благодарности. – Незнакомец с деланым сожалением покачал головой. – Хорошо, слушай. К одному из шейных позвонков у тебя прикреплен взрывной механизм, который оторвет тебе голову ровно через две недели… или когда я нажму вот на эту кнопку. Я понятно излагаю?

– В голове шумит. Но общий смысл я улавливаю, так что продолжай.

– Твоя задача проста. Ты берешь посылку и доставляешь туда, куда я скажу. Разумеется, желательно успеть до того, как… – Незнакомец многозначительно коснулся своей шеи.

– А взамен?

– Взамен ты получишь сендер, набитый оружием из этого хранилища. Не волнуйся, я лично встречу тебя на месте, чтобы забрать посылку. Там я сниму взрывное устройство и отдам тебе оружие. По-моему, очень выгодная сделка, не находишь?

– Посылку? Самому себе?

– Скажем так, у меня есть другие дела, кроме как мотаться по Пустоши по всяким пустякам. К тому же с тобой она будет в большей безопасности. – Незнакомец резко умолк.

– А если я не соглашусь? Или просто не успею?

– Ну, тогда… бум! И мне придется подыскать кого-нибудь другого. Так что – по рукам?

– А можно еще вопрос?

Мужчина не ответил, но его молчание Тоха решил считать знаком согласия.

– Как ты попал в сердце некроза? И как узнал про хранилище?

– Не один ты у нас такой умный. В общем, так. Посылка уже ждет тебя в твоем сендере, поэтому поторопись. Свои вещи заберешь вон в том углу.

Дальше последовал подробный инструктаж, затем незнакомец развязал юноше вторую руку. Разумеется, оружейник сразу же попытался напасть, но тело ему еще плохо повиновалось, и цель с легкостью отмахнулась от неуклюжей атаки, отбросив Тоху вместе со стулом к стене.