Хотя мы говорим о 100-летнем юбилее нелегальной разведки, секретные службы нашей Родины насчитывают более тысячи лет! Нечто новое всегда возникает на уже подготовленной почве, с учетом накопленного профессионального и исторического опыта. Нелегальную разведку могли вести самые обыкновенные граждане, но при этом хорошо подготовленные, понимающие, что их миссия связана с выполнением долга перед Родиной. Характеризуя этих людей, В. В. Путин сказал в одном из интервью («Вести в субботу», 24 июня 2017 г.): «Отказаться от своей текущей жизни, отказаться от своих близких, от родных и покинуть страну на многие-многие годы, посвятить свою жизнь служению Отечеству не каждый может. Это могут только избранные. Говорю это без всякого преувеличения». Нелегальную разведку могли осуществлять представители официальных дипломатических структур или, в прошлом, личные посланцы коронованных особ, рискующие в случае провала нелегальных миссий репутацией государства и своими собственными жизнями. Также разведывательные функции доверялись представителям торговых сословий, посещающим зарубежные государства и порой достаточно длительное время проживающим там. Нелегальную разведку могли осуществлять «перебежчики, предатели и даже военнопленные», как говорится в исторических документах.

Усилия всех этих людей были направлены на поиск ценной информации, которая помогала достичь важных межгосударственных соглашений, предотвратить войну или же получить в войне значительные преимущества. Тайные агенты «подсвечивали» изнанку скрытых политических процессов, определяли секретные особенности внутренней и внешней политики на достаточно продолжительные периоды и порой проводили головокружительные многоходовые операции против наиболее одиозных представителей из стана врага.

Во все времена эти люди рисковали собственными жизнями, понимая, что любая, даже самая незначительная оплошность может привести к неминуемой гибели, а государству провал будет стоить огромных репутационных, экономических, военных и иных потерь. Очень многие представители этой уникальной когорты всю жизнь оставались «неизвестными лицами», а их подвиги становились достоянием гласности через много лет, да и то если с архивных документов снимался гриф секретности.

В этом очерке мы мельком скользнем историческим взглядом по отдельным эпизодам нелегальной разведывательной деятельности наших предков, отдавая должное здравому авантюризму, смелости и находчивости предшественников современных представителей профессии.

Дожившие до наших дней базовые принципы обеспечения безопасности[1] были заложены еще в древнем Шумере, Египте, Индии и Китае много тысяч лет назад. А негласные методы получения информации, как бы они ни назывались – тайный сыск, разведка, контрразведка, шпионаж и прочие, – существуют с тех пор, как появились первые зачатки государственности.

Так, фараоны Древнего Египта для защиты от внешних и внутренних врагов использовали не только армию, но и серьезную разведывательную службу, которая позволяла выявлять заговоры и пресекать бунты, прогнозировать нападение внешнего врага. Например, в хрониках времен фараона Аменхотепа IV упоминается придворный чиновник, в обязанности которого входила организация негласных расследований. К египетским специальным службам тех лет можно отнести полицию, пограничную стражу и царских посланцев (махаров), выполнявших секретные разведывательные функции.

Одним из замечательных памятников древнеиндийской литературы является «Артхашастра»