Многие человеческие селения просто исчезали в мгновения ока, поглощённые бездной. Магам едва удавалось справляться с двойной угрозой. Им приходилось не только сражаться с демонами, но и не допускать уничтожение мира. В конце концов, самые могущественные представители Древних домов, наделенные изначальной силой, собрались и возвели преграду. Этот магический купол отделил остатки уцелевшего мира от тех клочков, что остались после визитов детей Хаоса. Потерянных земель, как их прозвали.

Вскоре выяснилось, что магический щит не только спасает нашу реальность от распада, но и не пропускает демонов. Так началась Эра Спокойствия. Но, судя по всему, ей приходит конец. В последние десятилетия барьер стал слабеть. Всё чаще на границе появлялись отряды демонов. Поговаривали даже о нападении на отдалённые поселения.

Именно поэтому патрули магов всё чаще отправлялись в Потерянные земли. Пока серьезных стычек не было, но демоны коварны. Поэтому маги готовились к возможной войне, создавали мощные артефакты, а заодно добавили в обучающую программу Академии больше боевых дисциплин.

***

Когда мы наконец-то добрались до поместья, моё настроение заметно улучшилось. Грустить рядом с жизнерадостной Миной было трудно.

Ворота родового гнезда как всегда стояли нараспашку – вопиющее нарушение последнего распоряжения Городского смотрителя. Но с этим сложно было что-то сделать. Отпирать и запирать их мог только представитель рода Дессау, то есть я. Но если бы я запирала их всякий раз, как ухожу из дома, то это создало бы массу проблем для прислуги. А подправить древнее охранное заклинание было не под силу не то что косорукой мне, но даже учителям Академии. Поэтому ворота стояли не заперты, а мне еженедельно приходили предупредительные письма и угрозы о наложении штрафа.

Во дворе, на большой клумбе, которая раскинулась перед домом, старый садовник Уэдо высаживал пионы.

- Добрый день! – радостно поздоровалась с ним Мина, пробегая по выложенной камнем дорожке.

- Юная мисс, рад вас видеть, - морщинистое лицо расплылось в улыбке. Потом садовник заметил меня: – Госпожа, вы прелестно выглядите.

- И не говори, в таком виде только на бал, - усмехнулась я в ответ.

Да, подпаленные края чёрной школьной формы, обуглившийся пояс, несколько дырок на штанах – что ещё нужно для яркого торжественного образа?

- Не грустите, всему своё время, - глубокомысленно заключил Уэдо и вернулся к своей работе.

Нянюшку мы нашли на кухне. Обед уже был готов, и я попросила накрыть нам прямо здесь. Столовую не любила. Она была слишком большой, с длинным столом и множеством пустых стульев. Все это лишний раз напоминало о том, что у меня давно нет семьи.

Во время еды Мина с восторгом говорила об Эдварде. Так что когда обед подошел к концу я с облегчением выдохнула и повела подругу делать домашку – сомнительные прелести де Вантана меня никогда не привлекали. И вообще, стоило поспешить - от идеи пойти вечером на праздник никто из нас отказываться не собирался.

***

- Ну всё, время заняться гардеробом! – через два часа сказала Мина, отодвигая в сторону учебники.

- До праздника ещё три часа, - напомнила я.

- Как? Только три часа? Какой кошмар, придётся поторопиться, - и подруга распахнула дверцы моего шкафа. Слова и дела у неё никогда не расходились.

За следующие два часа мы перемерили почти все наряды, которые отыскали. В конце концов, я остановилась на чёрном платье в пол, а Мина выбрала нежно бирюзовое с корсетом на шнуровке.

- Только не говори, что ты собираешься пойти в этом чехле, - возмутилась она, разглядывая мой праздничный образ.