– Саманта! – взвизгнула она. – Мы так рады, что ты вернулась. Брат с ума сходит, так беспокоится о тебе. Наши люди с ног сбились, везде тебя искали. – Она запнулась и подошла ближе ко мне. – О, милая, а что с твоим лицом?

Я смотрела на юное лицо младшей сестры Эрика, и волосы на загривке зашевелились от ужаса, когда на меня обрушилось понимание, насколько сильно я до этого во всем заблуждалась. Все тот же милый голосок, неприкрытая наивность и безграничное очарование, но я чувствовала эту едва уловимую перемену в принцессе. И эта перемена меня пугала. Оно подошла ко мне еще ближе и по-птичьи склонила голову набок.

– Мне кажется, ты устала, пока добирались обратно, тебе надо немного отдохнуть. И переодеться, – она, как и всегда, говорила торопливо, заглядывая мне в глаза. – То красивое зеленое платье, что Эрик подарил тебе, подойдет для сегодняшнего вечера, я думаю. А к свадьбе мы сошьем еще много прекрасных нарядов.

Фрейя захлопала в ладоши и пару раз подпрыгнула. Это зрелище завораживало, как может завораживать кобра, готовящаяся к прыжку.

– Ну что же ты молчишь, милая? Это не вежливо.

Я замычала и пожала плечами, показывая, что с удовольствием вступила бы с ней в беседу, если бы не вонючая тряпка, затыкающая мне рот. Фрейя перевела взгляд на мужчину за моей спиной и качнула головой. По моему телу прошла дрожь, когда Марвин развернул меня к себе, одновременно с этим доставая свой нож из-за пояса. Ухмыляющееся лицо мужчины вплотную приблизилось к моему, и тугой комок перекрыл мне горло. Кажется, мне конец. Он подтянул меня за воротник к себе, и я задержала дыхание. Краем глаза я отметила занесенный нож и резко выдохнула, когда веревка, связывающая мои руки, лопнула. Марвин отстранился, все еще гадко ухмыляясь, а я попыталась размять онемевшие руки. Кожа на запястьях покраснела и местами оказалось содрана. Кровоточащие следы от веревок нестерпимо болели. Я поморщилась, когда рукава скользнули по ранам, и вытащила кляп изо рта.

– Фрейя, – голос охрип и звучал глухо. – Что ты тут делаешь?

– Как что, Саманта? – она хихикнула и невинно захлопала ресницами. – Встречаю любимую невесту брата. Я провожу тебя в замок и устрою в царских покоя, пока Эрик разбирается с остатками войска твоего отца на границе королевства.

На последних словах в ней произошла разительная перемена. Голос словно стал ниже и уже не был привычно писклявым. Принцесса перестала каждую секунду двигаться, а движения из резких и порывистых превратились в медленные и плавные. Взгляд ее зеленых глаз стал колючим, пробирающим до самых костей. Я открыла рот от удивления и отшатнулась от Фрейи, но врезалась в стоящего позади меня Марвина. Обернувшись, я наконец заметила за его спиной отблески разлома. Он находился от меня всего на расстоянии вытянутой руки, но это расстояние было непреодолимым. Я едва успела в прошлый раз, и вот чем это обернулось для меня и для всех.

– Тебе что-то удивляет? – в голосе Фрейи зазвучала неприкрытая злоба. – Не думала же ты в самом деле, что я не знаю, кто убил моего отца? Или ты думала, что я и правда такая идиотка, какой кажусь?

Сестра Эрика шагнула в мою сторону, и меня охватил ужас от мощи, исходящей от нее.

– Или ты была настолько глупа, что поверила в то, что я несчастная бедная сиротка, которую интересует исключительно балы и наряды?

Еще шаг.

– А может ты оказалась настолько очарована моим братом, что ни разу не задумалась, почему, имея королевство на грани разорения, голода и еще сотню других проблем, для Эрика не было ничего важнее, чем помогать наивной, глупой, эгоистичной человеческой девчонке?