– Не думай, что ты самая умная.

Фрейя почти зашипела, и мне показалось, что в ее зеленых глазах заплясало пламя. Запоздало я задалась вопросом о том, какой магией она обладала.

– У меня нет кольца, – удивительно, но мой голос почти не дрожал, когда я произносила эту откровенную ложь.

Фрейя выпрямилась и смахнула с подола платья несуществующие пылинки.

– Тебе нужно больше мотивации. Пусть так.

Окинув меня на прощание презрительным взглядом, сестра Эрика величественно вышла из моей камеры, и с громким лязгом решетка за ней закрылась. Я опустила взгляд на левую руку в надежде увидеть красный отблеск камня, но кольцо оставалось невидимым. Или его уже попросту не было на пальце. С тяжелым вздохом я легла обратно на твердую поверхность камня и довольно быстро забылась тревожным сном.

Время растягивалось. Минуты превращались в часы, а часы в дни. Мне начинало казаться, что я нахожусь взаперти годы, хотя с момента моего заточения не прошло и пяти дней. На следующий день после того, как приходила Фрейя, в камере появился Эрик, чтобы попытаться убедить меня отдать кольцо. Он угрожал, шантажировал, пытался торговаться и обещал мне свободу в обмен на кольцо гномов. Устоять перед последним оказалось сложнее всего, но я очень хорошо помнила, что его обещания пусты и ничего не стоят. Поэтому, так ничего и не добившись, злой и раздраженный Эрик ушел, оставив после себя только витающее в воздухе ощущение угрозы.

После него снова несколько раз приходила Фрейя. И если Эрик меня пугал, то ее визиты откровенно вызывали во мне панику. Сестра Эрика наводила ужас, и я каждый раз не знала, чего от нее ожидать. Ее настроение менялось со скоростью света, а угрозы расправой Фрейя в какой-то момент начала подкреплять действиями. Она била меня по лицу, резала руки, а потом с наслаждением настоящего садиста наблюдала, как я, завывая от боли и страха, катаюсь на грязном полу. Кажется, про свадьбу все забыли и просто решили запытать меня до смерти.

Еды приносили ровно столько, чтобы я не умерла от голода раньше времени. Питьевая вода стояла в ведре, от которого ужасно воняло, а ее вкус отдавал тиной, но уже на второй день меня перестало мутить от нее. Мир сузился до размеров моей камеры. Через три дня я перестала шарахаться от крыс, через четыре – испытывать дискомфорт от запаха немытого тела, исходящего от меня. Голод больше не мучал, а раны и ссадины на лице постепенно затягивались.

На шестой день в камеру снова вошел Эрик.

– Ты еще не надумала? – прищурился он.

– Надумала что, Эрик? – обреченно прошептала я.

Сил бороться у меня не осталось. Я была избита, напугана и сломлена. Где-то между очередными пытками Фрейи решение отдать им кольцо окончательно поселилось в моей голове. И я сделала бы это с удовольствием, вот только кольцо не появлялось, и я сама поверила в то, что все-таки потеряла его.

– Мне нужно кольцо!

– Чертов Фродо! – застонала я. – Я не знаю, где оно, не знаю! Понимаешь ты это или нет?

Я размазывала слезы вперемешку с подсохшей кровью по грязным щекам и пыталась найти в глазах Эрика хоть каплю сочувствия, но кроме ненависти и презрения, не видела в них ничего. Они стали похожи на болото, трясину, в который ты сгинешь без шанса на спасение. Я слишком устала бороться, поэтому упала на колени перед человеком, которому однажды отдала свое сердце, и взмолилась.

– Эрик, пожалуйста, отпусти меня. Я выйду за тебя замуж, если ты этого хочешь. Разрушу границу. Сделаю все, что ты скажешь, но я больше не выдержу. У меня нет кольца, и я понятия не имею, где оно. Знала бы, давно отдала. Пожалуйста, Эрик. Я больше не могу, – рыдания вырвались из меня.