— Особенно про страшных некромантов.

Друзья переглянулись и расхохотались. Задержавшиеся допоздна сотрудники от этой картины вздрогнули и поспешили скрыться с глаз долой своего мэра. Как-то не привыкли они к смеху Райта фор Леарда — сурового боевого мага, ранее возглавлявшего отдел по борьбе с магическими преступлениями, пока император не назначил его на новый пост. Прошло уже несколько десятилетий, а жители Северска всё никак не могут решить, наказал ли так правитель своего подданного, или же наградил? Городок-то у них маленький и сонный. Тут никогда и ничего не происходит. Если не считать гибель двух целителей и обрушившийся на жителей страшный вирус, выкосивший много достойных горожан, среди которых был и прошлый мэр. Именно тогда в Северске впервые объявился Райт фор Леард, впоследствии давший сплетникам множество пищи для пересудов на долгие годы.

— Осталось понять, кто именно из упомянутых имён достоин моего внимания, — вдохновенно вещал Марк, совершенно не обратив внимания на посторонних. — Очень надеюсь, что среди них окажутся те, кто создал Щит.

— Сомневаюсь, что ты найдёшь в лаборатории полное собрание жизнеописания выдающихся магов древности, — хмыкнул Райт и, ненавязчиво ухватив друга за локоть, утянул в сторону своего дома, пока тот не рванул назад. — Там, конечно, обширная библиотека, но сам понимаешь, как она пополнялась.

— И всё равно стоит попробовать. Вот, например… Как же его там звали? — Артефактор честно попытался вспомнить имя, но за сегодняшний день он видел их десятки, а голова уже начинала пухнуть от обилия информации. — Нет, не помню.

— Значит, он не так уж и важен.

— Не скажи! — Марк повернулся к другу лицом и зашагал спиной вперёд. — Из того, что я успел прочесть, можно сделать вывод, что он был весьма известным артефактором.

— Кто бы сомневался, что именно он тебя заинтересует. — Райт усмехнулся и резко дёрнул Марка на себя. — Ну ты хоть немного за дорогой следи!

Артефактор, чуть не впечатавшийся затылком в фонарный столб, бесшабашно ответил:

— Зачем, когда у меня есть ты?

«Правильно Ориана говорила, жениться ему пора! — подумал Райт и погрозил другу кулаком. — Пусть супруга с ним мучается».

— Тебе уже пятьдесят восемь лет… — не сдержался достопочтенный мэр Северска.

Марк мгновенно надул губы и захлопал белёсыми ресницами. Видимо, он считал, что так будет выглядеть мило, но с учётом трёхдневной щетины, тёмных кругов под воспалёнными глазами и вороньего гнезда на голове, эффект вышел совершенно противоположным. Райт с чистой совестью осенил себя знаком, отгоняющим нечистую силу. И даже задумался, стоит ли ему поплевать три раза, как делали это старушки в глухих деревеньках.

— Злой ты, — «обиделся» на него артефактор, перестав кривляться.

— Ну да, не добрый, — с тяжким вздохом признал свою вину Райт. — Но с тобой только так и надо, иначе совсем от рук отобьёшься. Я иногда жалею, что ты ушёл с поста главы отдела.

— Я тоже жалею, — не стал отрицать Марк. — Но у меня не было другого выбора. Ты ведь сам видишь, счёт идёт в лучшем случае на месяцы.

— Да, мне сегодня сказали, что прорыв случился над одним из городов в Расожском царстве.

— Но это же далеко на востоке! Много пострадавших? Как они запечатали образовавшуюся дыру? А в других странах…

Райт поднял руку, заставив артефактора замолчать. Когда его друг был чем-то увлечён или обеспокоен, то мог выстреливать вопросами с невероятной скоростью.

— Я ещё сам толком ничего не знаю. Это были самые первые сведения, полученные из царства. Потерпи, и вскоре всё узнаешь.