– Знаю, знаю, мы опоздали, прости. Карл никак не мог доесть свой завтрак, – с улыбкой заявил старику Диего и принялся носить коробки с рисовыми ростками.

– Что?! Неправда, я тебя вообще-то разбудил! – возразил Карл.

– Вот только у тебя, кажется, зелень осталась на бороде, – заметил Диего. – Врать ой как нехорошо.

– Ладненько, вижу вы в хорошем настроении. Вы пока начинайте, а я пойду, заштопаю мешки. Эти грызуны совсем распоясались. Все мешки поели, – продолжал говорить, уходя в ангар, Василий.

– Ты специально меня позоришь перед Василием? Это благодарность за то, что я бужу тебя каждое утро?! – серьезным голосом и с недовольством спросил Карл.

– Да ладно тебе! Не принимай все близко к крыльям. Он никогда не поверит, что мы опоздали из-за тебя. Ты хоть знаешь, сколько раз Василий заставал меня спящим на мешках?

Карл в ответ только хмыкнул, но все равно остался недовольным. Парни разулись и встали по щиколотку в болотистую лужу. У каждого из них было по ящику ростков, которые нужно сажать, нагибаясь низко к воде. Работа была тяжелая и грязная. После каждого посева приходилось чистить от грязи крылья. Но в Коиспе чаще всего было солнечно, поэтому вода была теплой, а лучи грели затылок.

– Я рассказал ей, – заговорил Карл, сажая ростки.

– Ну, тут возникает два вопроса: кому? и что? – рассудительно ответил Диего, вытирая о траву прилипший к ноге кусок грязи.

– Виктории. Я сказал ей про Академию Ангелов, в которую мы собрались.

– И зачем же ты это сделал? То-то я думаю, почему она стала меньше улыбаться.

– Не знаю. Она ведь моя сестра, мне тяжело от неё хранить секреты. Они нас словно отдаляют.

– А ты не думал, что она расскажет все родителям. Они тебя никуда не отпустят. Я бы своего сына не отпустил! Даже крылья бы подрезал! Хоть это и жестоко, зато сын живой.

– А вот про это как-то не подумал. Мой отец запросто топором мне крылья подрежет, – ответил Карл, почесывая затылок.

– Карл, это плохая идея!

– Да знаю. Она уже взрослая, думаю, никому не расскажет. Я верю ей!

– Карл, я не об этом. Я про то, что ты чешешь затылок грязной рукой.

– Вот пирожок!

Руки Карла от работы были все в грязи, и затылок теперь тоже. Он вышел из болота и окатил себя ведром прохладной воды, смыв грязь.

– И что она тебе сказала про твою идею? – спросил Диего.

– Сказала, что останавливать не будет, но если я погибну, то не простит.

– Логично. Ты точно хочешь это сделать? Я имею в виду – стать боевым Ангелом.

– Она так на меня смотрела. Я теперь даже не знаю…

– Хорошо бы к тому времени, как мы закончим тренировки, Совет уже разобрался бы с Голодом. Тогда тебе и не придется покидать дом.

– Полетаем, увидим, – ответил Карл и продолжил сажать рис.

Когда начало темнеть, Ангелы помыли ноги, почистили крылья и пошли пешком домой.

– Сегодня будем тренироваться? – спросил Диего.

– Да, можно. Хоть прямо сейчас! Взлетаем как можно выше и не спеша летим к дому.

– Зачем повыше?

– Затем! Над Красным морем у тебя не будет возможности сесть на ветку отдохнуть. Ты упадешь в воду, и она тебя поглотит. А если ты будешь высоко, просто расправив крылья, сможешь успеть поймать поток воздуха.

– Мог просто сказать: так надо! А то «сразу поглотит»!

После наступления темноты нужно было приложить немало усилий, чтобы просто оторваться от земли. Но Карл и Диего, сделав гравитацию злейшим врагом, усиленно тренировались. Но теперь они были готовы. Разогрев движениями крылья и, как следует размявшись, они оттолкнулись посильнее от земли и взлетели в небо. Для них это было так же просто, как и днем. Летя к дому, Карл заметил огни, идущие от ворот дубовой рощи к окраине города. К ним навстречу двигались другие огни из города.