– Они ведь были в прошлый раз. И она с ними не выиграла.

– Она делает их не ради победы. Эта традиция нашей семьи. Печь эти пироги придумала моя бабушка.

– Да-да. Ты сотни раз рассказывал эту историю. Твоя бабушка месила тесто, а твоя мама, будучи очень маленькой, сидела на кухне и рвала книгу на клочки. Постой, это что у вас – семейное? – возмутился Диего.

– Твоя книга сама развалилась, я не рвал её! Так вот, моя мама раскидывала клочки книги по всей кухне. И так вышло, что один из них попал в замешанное тесто, из которого бабушка сделал пирог. Парнишка, живший по соседству, пришел поесть пирог к ним на праздник.

– Да-да, и ему в пироге попалась бумажка с именем твоей мамы. Я же сказал, я эту историю уже раз сто слышал. Тот парень в итоге женился на твоей маме. И теперь ваша семья постоянно запекает в пироге бумажки с именами. И после путаницы на первом празднике вы разделили пироги: одни для девушек, а другие для парней.

– Тебе тоже стоит попробовать!

– Не верю я во все это. Тебе в прошлый раз вообще попалось имя девушки, которой нет в нашем городе. Помню, как ты ходил к каждому дому и спрашивал: “А не живет ли здесь Изабелла?”

– Может, я её встречу в столице, откуда ты знаешь?

– Да что ты забыл в столице? Думаю, тебе стоит не выпендриваться, а выбрать девушку из нашего города!

– Об этом я и хотел поговорить, – сказал Карл с серьезным выражением лица. Он повертел головой, словно пытаясь себя подготовить, а затем быстро произнес.

– Я решил стать боевым Ангелом. Вот, я это сказал!

От услышанного Диего уронил ведро в воду и, даже не думая его вытаскивать, начал кричать на друга: «Ты спятил? Пирогов переел, что ли?! Каким еще боевым Ангелом? Ты от рождения фермер»

– Твой отец тоже сначала был лесорубом, а потом стал ученым, отправился исследовать мир. Его книги есть во многих городских библиотеках. Прости, я не хотел напоминать… Но я не хочу оставаться фермером. Я уверен, что рожден для чего-то большего.

– Хочу тебе напомнить, что его поход закончился встречей с Голодом! Так что выкинь эту дурную мысль из своей головы! Те Ангелы, что сейчас должны противостоять Голоду, обучались почти двести лет.

– Я уже все обдумал. Пока это существо ходит по Чистилищу, моя семья в опасности. Чтобы защитить её, мне нужна сила. А сильным можно стать только в Академии. Пойми, это намного важнее выращивания риса. Ты думал что будет, когда Голод доберется до нашего города? Кто защитит мою семью и жителей? Два фермера?.. Вряд ли! Я надеялся, что ты поддержишь меня и пойдешь со мной.

– Сам решил крылья отбросить и меня за собой тащишь?

– Я не заставляю, если ты боишься или у тебя есть другие на то причины, я пойму.

– Встретиться с тварью, которая прокусила мне плечо во сне? И убила моих родителей? Да, я боюсь! Но мы с тобой друзья… Я не могу отпустить тебя одного. Но сначала надо будет тренироваться. В Академию не берут, кого попало. Нужно будет учиться летать ночью… И не знаю, что еще. К примеру, метать копье.

– Спасибо тебе, – обрадовался Карл и обнял Диего.

В ходе этого разговора успел наступить вечер. Парни еще не раз ходили за водой. Потом их послали за специями и сахаром. Уставшие, голодные и уже свободные от дел, Карл и Диего набросились на пироги, которые приготовили Виктория с мамой.

– Наконец, мы свободны… Предлагаю пойти к дому Гейбов, – с набитым пирожными ртом предложил Диего. – Говорят, у них сейчас пирожки с заварным кремом. Или к Миркам, у тех вишневый пирог, политый шоколадом.

– Нет, Диего. Ты мне зубы не заговаривай, – отвечал Карл, не отставая в поедании пирожных. – Сегодня ты сделаешь это. Бери именной кусок пирога и узнай, кто же станет твоей женой!