Генрих Осипович Графтио родился 25 декабря 1869 года в Двинске (ныне Даугавпилс, Латвия) в семье железнодорожника. В 1892 году окончил физико-математический факультет Новороссийского университета в Одессе, а в 1896-м – Петербургский институт инженеров путей сообщения. Затем Графтио несколько лет стажировался в США и странах Европы, перенимая передовой опыт по превращению электричества из модной новинки в мощную промышленную силу. Уже в 1900–1904 годах он создал первый в России проект железной дороги с электрической тягой. С именем Графтио многое в энергетике связывается с понятием «впервые».

В 1906 году Генрих Графтио начал проектировать трамвайную сеть в столице Российской империи. Под его руководством была возведена центральная электрическая станция с тремя паровыми турбинами, проложено более ста километров линий электрических контактных проводов. 16 сентября 1907 года Графтио участвовал в открытии трамвайного движения в Петербурге.

После Октября 1917-го Графтио было предложено участвовать в государственном плане электрификации всей страны (ГОЭЛРО). Графтио стал членом комиссии по разработке плана ГОЭЛРО, а в 1918-м приступил к разработке плана строительства Волховской ГЭС, сначала в должности помощника, а с 1921 года – главного инженера. Впоследствии Графтио возводил Нижнее-Свирскую ГЭС, которой было присвоено его имя, работал главным инспектором по строительству ГЭС Министерства электростанций СССР; в годы Великой Отечественной войны строил гидроэлектростанции в Узбекистане, проводил работу по развитию гидроэнергетики в районах, освобожденных советскими войсками от фашистов.

Умер Г. Графтио 30 апреля 1949 года. Похоронен на Большеохтинском кладбище.

Дома № 4–6 – дома Витцелей, доходные дома 1910-х годов. Дом № 4 – музей-квартира Ф. И. Шаляпина; здесь жил Г. Е. Грум-Гржимайло

Улица проходит от Малого проспекта Петроградской стороны до Музыкантского переулка. До 1846 года она была чуть длиннее и шла до не существующего ныне Гребецкого переулка (севернее современного Чкаловского проспекта).

Название известно с 1751 года. Здесь находилась слобода гребцов галерного флота. Параллельная Малой Гребецкой Большая Гребецкая улица с 1932 года именуется Пионерской.

Гребная улица проходит на Крестовском острове между Морским и Константиновским проспектами. С 1908 года она называлась Владимирской, по имени Владимира Васильевича Брея, управляющего владениями князя К. Э. Белосельского-Белозерского. Современное же имя ей было дано в 1939 году в связи с тем, что на Крестовском острове располагались несколько гребных клубов, начало которым было положено в конце XIX столетия.

Канал прорыт в 1960-е годы по руслу реки Винновки, вытекавшей из Средней Невки и впадавшей в Большую. Речка отделяла Бычий остров от Крестовского, происхождение ее названия неизвестно.

Старое устье реки – это протока, выходящая к Большой Невке западнее яхт-клуба. Канал же идет дальше на запад почти до стрелки Крестовского острова. Здесь сделан проток, соединяющий канал с Финским заливом.

В конце XVIII века от Самсониевского (ныне Большой Сампсониевский) проспекта на восток отходили три Бутыркиных переулка, названные так, скорее всего, по фамилии домовладельца. Один из них соответствует современной улице Смолячкова, второй – Гренадерской улице, а третий шел между ними. Так они изображены на плане 1798 года.

С 1828 по 1853 год на месте Гренадерской улицы проходил еще один переулок – Глухой, он шел от Большого Сампсониевского на запад в тупик. В середине XIX века все эти переулки исчезли, и более ста лет здесь никакого проезда не было.