В темноте было не видно ступенек, прорубленных в скале, поэтому казалось, что белоснежный замок просто парит над холмом. Первые этажи башен были сложены из такого-же камня, как и нижние укрепления. А вот верхние – радовали узорчатым фахверком.

- Нравится? – Добродушно спросил господин Альфред, заметив неподдельный восторг, с которым девочка оглядывала замок.

- Да. Красота какая! – честно ответила Адель.

- Красота! – Хмыкнул начальник стражи. – Девочки-девочки… Мощь! Мощь, маленькая госпожа, вот, что главное!

Дав девочке сполна насладиться видом, господин Альфред повел отряд к воротам.

- Стой! Кто идет?! – Требовательно окликнули с одной из надвратных башен.

- Восемь! – Крикнул начальник.

- Двадцать! – Послышался ответ. И, уже чуть потише. – Открывайте, свои.

Ворота скрипнули, пропуская пришедших под надвратными башнями в тесный коридор. Он, в свою очередь, вывел в небольшой зал, вполне достойный быть главным залом в замке поменьше. Адель думала, что здесь ее передадут кому-то из слуг, но господин Альфред повел ее дальше.

            Впрочем, до высокого замка они не дошли. Во дворе между хозяйственными постройками горели костры. Вкусно пахло похлебкой и жаренным мясом. Где-то, в тени угловой башни пробовала первые ноты скрипка.

- Приветствую! – Зацепил господина Альфреда кто-то из знакомых. – Ты, смотрю, сегодня с уловом?

- Ты, лучше скажи, господина барона не видел? – Ответив на приветствие просил стражник.

- Там он, - Махнул рукой знакомец куда-то в сторону от ворот.  – Как обычно.

            Благодарно кивнув, господин Альфред повел девочку за собой. И только нахмурился, услышав вслед.

- Что-то, мелковат сегодня твой улов. Стареешь, дружище!      

         Пока они шли сквозь двор, Адель с интересом огладывала обитателей проклятого замка. Люди как люди. Только одеты как-то странно. Например, такие чепчики Адель видела лишь у самых старых поселянок. Но кто их знает, может, тут такая мода.

          Вон, в компании солдат весело смеется пышнотелая женщина с крупными руками, так похожая на их замковую прачку. Вон мальчик-служка таскает вязанки дров от костра к костру. Старый солдат что-то рассказывает молодым, а те увлеченно слушают… «И совсем не страшные».

- Конечно нет, маленькая госпожа. – С добрым смешком согласился господин Альфред. И Адель смутилась, поняв, что задумалась и сказала последние слова вслух. – Чего нас бояться?

- Я думала… - Адель замолчала, силясь собрать мысли в кучу. А что она, собственно, думала? Только сейчас, попытавшись описать то, что ожидала увидеть, девочка поняла, что даже близко не представляла себе ни сам замок, ни его хозяина. Шла наобум, в надежде, что смелым - везет.

- Что-то мне подсказывает, маленькая госпожа, что у вас там никто не думал. Ни вы, ни тот, кто за вас в ответе, ни тот, кто рассказывал маленькой девочке страшные сказки.

- Я уже не маленькая! – Возмутилась Адель, не найдя других возражений. – Мне уже почти шестнадцать!

- Умгу, умгу… - Теперь стражник смеялся в открытую. Пока его не окликнули от одного из костров.

- О! Альфред?! Уже вернулся?

- Доброй ночи, господин Норберт! – Начальник стражи склонился в глубоком поклоне. Адель, на всякий случай, тоже сделала книксен, стараясь не сильно пристально вглядываться в темноту.

- Господин! – Альфред выпрямился, показывая на Адель. – Вот, девочку в лесу у разбойников отбили. Говорит, к вам шла. А назваться не хочет, хотя видно, что не из простых.

- Не из простых, говоришь? – Мужчина в тени задумчиво поскреб щеку. – Давненько нам такого улова не попадалось… Ладно, дружище, не будем пугать ребенка.