– Каких охотников? На тигров?

– На демонов. Ты когда-нибудь видел охотников на демонов?

– Я читал про них, – признался Ян Бао, – но был уверен, что такие охотники остались только в старых романах.

– Странно, что только читал. У вас в деревнях этот мир еще ближе. Видимо, демоны у вас слабые… Как ты, наверное, знаешь, эти охотники ходят по миру и ищут демонов и опасных животных, чтобы разодрать пополам и слопать жемчужину. Поэтому у них такие странные навыки. Но конечно, без помощи варвар ни за что бы не справился. Этот светловолосый выскочка должен быть десять тысяч раз благодарен дядюшке Гу, который его буквально спас.

Маленький Парчовый Барс насторожился.

– Дедушка Гу выручил Горностая? – до этой минуты Ян Бао не был уверен, что дядюшка вообще жив и существует где-то кроме семейной хроники.

– Ну, разумеется. Ты и сам это видел. Поэтому он просто обязан посетить Храм Алых Лотосов и высказать нашему старейшине свое уважение. Ведь и варвары почитают старших – просто не так хорошо, как мы. А еще клану надо узнать, насколько он сильный боец. И так ли хорош Горностай, как он выглядит? Можешь быть уверен – это мы еще узнаем, это мы еще разъясним!

– А скажи, человек в халате с двумя драконами и косицами в бороде – это и есть старейшина Клана Черного Дракона?

– Он! Ты все правильно угадал, кто это. Его называют просто мастер У. И поверь мне, он страшен. Даже сейчас, ког – лучше его не задирать.

– Он сильнее даже Северо-Восточного Урагана?

– Северо-Восточный Ураган и Летящая Ласточка – его лучшие ученики. Но сам мастер У на арену давно не выходит. Так что это поражение – серьезный удар по его планам. Клан Черного Дракона преотлично получил по носу и теперь будет остерегаться. Они уже не смогут так влиять на губернатора. Ведь многопочтенный Ма никогда не отменяет своих решений, даже если принимал их с чашей вина в руке и певицей на коленях. А мастер У будет просить именно об этом – отменить решение насчет Северо-Восточного Урагана. Старейшина едва ли чего-то добьется, но в его сердце надолго застрянет ненависть, и он сделает все, чтобы растоптать этого выскочку Горностая. Ведь именно для занятия политикой и изучения смертельно опасных стилей необходимо особенно много ци, иначе просто не выживешь. Мастер У высоко метит и не собирается спускаться вниз ни на единую ступень. А тут какой-то варвар едва не столкнул его с лестницы. Такое не прощают ни человеку, ни его потомкам до третьего поколения.

Маленький Парчовый Барс почувствовал, что у него голова идет кругом. Новых сведений было так много, что он даже не рискнул спросить о бойцах.

– А что за карьеру задумал этот мастер У? – спросил Ян Бао.– Он что, собирается все-таки поехать к императорскому двору и сдать экзамен на чин?

– Эх, ты, деревенская глушь. Даже если бы он и хотел – экзаменов в этом году опять не принимают. Ты же знаешь, что творится в южных провинциях.

– Ну и что! Рано или поздно смута закончится. И учиться не поздно в любом возрасте. Великий Лю-цюань смог сдать экзамен только в возрасте шестидесяти восьми лет – и все равно успел послужить государю.

– Великий Лю-цюань жил в благодатные времена. А ты живешь в смутное. И эта смута началась еще до твоего рождения, Маленький Парчовый Барс. Нескоро она закончится. И мастер У уже не в том возрасте, чтобы сидеть за Четырьмя классическими трактатами и Пятью классическими комментариями. Когда грянет беда и начнется смута, Учитель У собирается стать чрезвычайным военным губернатором провинции и первым делом закроет храм Алых Лотосов. Он и сейчас пытается вредить другим школам. Вот что бы там ни говорили, а я уверен – за разгромом клана Туманной Горы тоже стоит мастер У. И рано или поздно это откроется!