Снимая легкое латексное пальто красного цвета, Тиша придирчиво оглядела себя в зеркале.

— Тебе уже двадцать пять лет. Глядишь, так и в девках останешься, — произнесла она самой себе. — Может, присмотреться к этим странным новым знакомым? Неуравновешенный против спокойного? Кто кого? — снова произнесла она вслух, подразумевая взбалмошного блондина, который так и не назвал свое имя, и Алена, кандидата на кондитера в ее кафе.

— Мяуу, — раздалось со стороны Нэйта, и он тут же потерся об ее ногу, привлекая к себе внимания.

— Ох, сладенький, ты же кушать хочешь. Сейчас-сейчас… — девушка поспешила на кухню, чтобы достать с полки в шкафу пакетик жидкого корма для пушистика.

— Мр-мр-р, — благодарственно отозвался питомец, утопая мордочкой в миске.

Рядом Тиша поставила стакан сметаны и налила молока.

— Ох и обдрищешься ты. Ну, ничего, я стерплю. У меня хорошее настроение, — с улыбкой заметила она, затем направилась в спальню.

— Звонить или не звонить ему? — тут же вспомнила про блондина, настойчиво требовавшего пойти с ним на свидание сегодня. — Ах, ладно, позвоню. Уж если рубить концы, то сегодня, — решила она и открыла шкаф с одеждой, чтобы выбрать что-нибудь не очень сексапильное, в чем бы можно было с комфортом прогуляться по вечернему Манхэттену.

Ни в какие кафе, клубы и рестораны она все равно не собиралась идти.

Выбрав короткий бежевый пуловер с длинными рукавами и джинсы с высокой посадкой, приготовилась набрать номер, указанный блондином в «книге жалоб».

Сию тетрадь Тиша взяла с собой, чтобы на следующий день принести новую. С третьей страницы перенесла одиннадцатизначный набор чисел в свой мобильный и перед тем, как нажать «вызов», резко выдохнула.

— Алло? — раздался знакомый басистый голос.

— Ну, здравствуйте, шутник. Это владелица заведения «В гостях у Сладкой Жрицы», — приветствовала его девушка.

— Ох, Тиша, ты ли это?

— Во-первых, «вы», и во-вторых, прекратите фамильярничать, — посерьезнела та. — Я согласна встретиться с вами.

— Хорошо, Тиша, где же вам будет угодно встретиться? — послышалась издевка со стороны наглеца.

— А давайте в «Кимото» на Даффилд 216, в центре Бруклина? Мне нравится это место, там красиво и спокойно. Уютный пивной сад. Бывали там?

— Нет, — честно признался парень по ту сторону и тут же отозвался, — но звучит очень романтично и мне приятно будет уединиться там с вами.

Сейчас Тише стоило больших усилий, чтобы не послать его в зад. Глубоко вдохнув и совладав с собой, поинтересовалась:

— Может, все-таки назовете свое имя?

— Чед. Чед де-Чито.

— Вы не похожи на мексиканца, — не выдержав, прыснула та, и услышала басистый смех в ответ. Что-что, а бархатная хрипотца его голоса ей нравилась. — Ладно, до встречи. Я буду там через полчаса.

— Я живу неподалеку. Так что приду раньше. До встречи.

2.

У Чеда не было цели впечатлить девушку изысканной дорогой одеждой, он ее и не имел. И выбрал для свидания темно-серые джинсы, желтый лонгслив с надписью «One King», поверх черную кожаную куртку. На ноги — серые кроссы. Образ завершила желтая шапка «флаер», небрежно воздвигнутая на макушку.

в «Кимото» Чед и правда пришел первым. Его удивил интерьер в светлых и темных оттенках дерева, и то, что повсюду были растения. Создавалось впечатление, словно и правда находишься в саду.

Освещение — очень мягкое. Столешницы были разными: одни шли волной, другие — круглые — стояли раздельно. Были и места с мягкими диванами.

Пивной сад не пустовал. Удаляясь вглубь, тут и там Чед замечал влюбленных парочек. Его это немного смутило. Но попалась и шумная кампания из девчонок и парней, которая явно веселилась уже давно.