Мальчишки убежали, а Макс не спешил.

– Маленький мужчина, – улыбнулась ему вслед.

Тяжело ему будет. Характер стальной, твердый. Уж очень многое он повидал в этой жизни, а это, как правило, никуда не исчезает.

В течение часа все оделись и выдвинулись на улицу. Морозило сегодня хорошо. Главное, метели нет и щеки не мерзнут. Остальное – дело времени. Весна придет, да расцветет все. Станет тепло, красиво и прекрасно.

Мы шли всей толпой, привлекая внимание. Пятеро детей, я, две горничных и повар. Призрак убежал вперед, разведывая путь. До нового дома мы шли долго. Элла ныла, что ей тяжело, а Макс пытался воспитывать Нейта и Брайна. Каис тащил за собой сестру, потому что малышка упиралась.

– На ручки меня возьми, Кай!

– В этой одежде ты тяжелая. Мы тут вместе ляжем и превратимся в снеговиков. Ты хочешь остаться на улице?

Это был жестокий прием, который подействовал на девочку. Она сразу же стала серьезной и быстрой.

Рики и Дора по обыкновению спорили, а Гас-Ганс рассказывал мне про новый десерт, который придумал.

Тут меня осенила мысль:

– В столовой Академии работает замечательная девушка. Она очень любит готовить. Я вас обязательно познакомлю. Мне кажется, ты можешь ее научить чему-нибудь, а она отвлечется от работы.

Гас засиял.

– Приводи ее в следующие выходные. В Ваши, имею ввиду, – исправился мужчина, – Я всегда рад побеседовать с коллегой.

На том и порешили.

Дом, выделенный Айрином, оказался небольшим и безмерно милым. Дорога к нему заведомо очищена и не возникло проблем с проходом к зданию. Сам же домик выглядел, как в сказке: двухэтажный, с остроконечной крышей, маленькими окошками и небольшим двориком. Соседей рядом не наблюдалось, а вот Академию я видела. Даже если детей порталом отправят домой, то я смогу хотя бы на полденечка отпроситься.

– Он розовый! – закричала Элла, – Какой красивый!

Да, дом и правда, бледно-розоват. Макс открыл калитку и пропустил дам вперед, наставляя братьев:

– Мужчина всегда открывает перед леди дверь, и пропускает вперед.

– А если не леди? – серьезно спросил Брайн.

– Любая женщина – леди и неважно, аристократка она или нет.

Какой он все-таки...мужчина. Юный, но такой взрослый не на шутку. Мне так искренне жаль, что всем им пришлось повзрослеть так рано.

Элла ворвалась в дом, расстегивая на ходу пальто.

– Принц! Принц! – заверещала она и кинулась вперед, прыгая на руки Майру, который ожидал нас в гостиной у горящего камина.

Его Высочество Эрис тепло посмотрел на меня, а все рядом стоящие со мной поприветствовали принца поклоном.

Мужчина подхватил малышку, закружил и поставил на пол.

– Мне кажется, или вы подросли, юная леди? – игриво спросил он у Эллы.

Рыженькая засмущалась.

– Я поправилась. Животик выпирает, видите?

Рассмеялась и побежала к братьям.

– Рики, Дора выделите ребятам комнаты и располагайтесь. Вещи, думаю, пришлют порталом.

«Я, пожалуй, пойду с ними и присмотрю», – оповестил Риз и побежал за горничными и детьми.

– С вашего позволения, хочу осмотреть свои владения и сделать теплый чай. Все же пришли с мороза, – Ганс коротко поклонился и покинул нас.

Майр широко улыбнулся.

– Винтер, рад тебя видеть.

Я подошла к софе и присела. Гостиная была уютной. Небольшой, но такой теплой. Бордовая мебель сочеталась с гобеленами и черным, слегка потертым роялем. Свечи, расставленные на камине горели блекло, источая тонкий восковой аромат. Огонь трещал, съедая поленья и наполняя воздух в комнате теплом. Окна впускали дневной свет и я видела за ними большое голое дерево. Кажется, яблоню. По весне, когда она зацветет, тут будет дивно красиво.