У бастардов, которые при дворе были не редкостью, прически немного отличались. Если ребенок признавался отцом, то ему заплетали несколько кос, из которых уже собиралась одна большая и закалывалась заколками с родовыми камнями или гербом. Примером был мой верный враг – Ларен ту Тан. У своего отца он был пятым сыном, поэтому заплетал волосы в соответствующее количество косичек, которые, в свою очередь, собирались в одну общую.

Оставшись единственным наследником рода, я собрала волосы в одну простую косу. Накинула камзол, украшенный растительным орнаментом, и устроилась на диванчике, в ожидании трила Лаеля.

Когда раздался стук в дверь, я читала древний фолиант и как раз дошла до описания одного древнего обряда с использованием жертвенной крови. С точки зрения магии, указанные действия и ингредиенты были абсолютно бредовыми, однако предки ветряных магов искренне верили, что без этого наступит конец света, и исправно отдавали дань Забытым богам.

Отложив развлекательное чтиво, я кинула в зеркало придирчивый взгляд и поспешила к учителю. Дверь открывала с вежливой улыбкой, приличествующей благовоспитанному лайру, вот только при виде посетителя вся вежливость сошла на нет.

– Чем могу быть полезен, трил Тан?

– Мне, слава Лихар, ничем.

– Тогда морозного тебе дня, – ровно отозвалась я и попыталась закрыть дверь, но рыжий не дал.

– Тебя ожидает трил Мино. Мне выпала сомнительная честь быть сопровождающим. – Ларен недобро усмехнулся. – Жаль, я в академии не знал о твоих проблемах с ориентированием на местности. Пойдем.

– Очень любезно с твоей стороны, – поморщилась я, но все-таки покинула комнату.

– Я сегодня вообще сама любезность, – недовольно пробормотал разведчик, шагая чуть впереди меня.

Я же с некоторой настороженностью следовала за ним, в любой момент ожидая удара. Ох, трил Лаель, удружили вы мне с утра! Ясно, конечно, что вы понятия не имеете о наших с Лареном отношениях, но все же…

– Хватит сверлить меня взглядом. Все свои претензии я уже высказал в академии. Если не будешь нарываться сам, я тебя не трону.

– Стоит ли напоминать, что именно ты нападал первым?

– Вот видишь, ты опять нарываешься, – как бы между прочим заметил рыжий, бросая на меня через плечо многозначительный взгляд.

– То есть для тебя существует только два мнения – твое и неправильное.

– А с виду и не скажешь, что ты умный мальчик.

– Слушай, давай ты молча проводишь меня к учителю, а в дальнейшем просто постараемся не пересекаться?

– С удовольствием, – раздраженно отозвался лайр и зашагал быстрее.

О том, что я меньше всего хотела бы доставлять ему удовольствие, решила деликатно промолчать. С учетом нашей разницы в росте и ширине шага, мне приходилось практически бежать за ал Таном, но я не жаловалась. Чем скорее избавлюсь от его рыжей светлости, тем целее будут мои нервы. Тем более, если мне не изменяет память, до трапезной остался всего один поворот. Неожиданно Ларен остановился и повернулся ко мне. Взгляд лайра оказался непривычно серьезным и тяжелым, утратив привычную насмешку и превосходство.

– Знаю, ты не поверишь, но мне искренне жаль твоего брата. Наймин был хорошим лайром и верным соратником. Надеюсь, Лихар благосклонно приняла его душу.

– Спасибо, – только и смогла вымолвить я, прикрывая глаза.

Боль… Врут те, кто говорит, что со временем она проходит. Она не уйдет никогда. Всегда будет тенью скользить за нами, ожидая подходящего момента, чтобы напасть и затянуть в пучину отчаяния.

Ее любимое время – ночь. Миг, когда краски мира гаснут, погружаясь в непроглядную тьму. Именно тогда наружу начинают вылезать самые тяжелые мысли и… воспоминания. Счастливые моменты прошлого, где все, кого ты любишь, рядом. Чудесные видения, прокручивая которые ты понимаешь – счастье было так близко, а ты его не сберег. Мечтал о большем, хотел всего и сразу и упустил самое ценное – родных. Тогда на смену сладким грезам приходят мысли – «А что, если бы.