Остановившись я огляделась. С неба беззвучно опадали снежинки, красиво кружась. Снежная тишина перед началом снегопада, вот, как сейчас, всегда кажется мне какой-то особенно торжественной. Наверное, можно сказать “как в храме”, только там я такой чистоты никогда не видела и тем более не слышала. Кряхтят, кашляют, шушукаются, какая уж тут торжественность?

Я снова услышала то из-за чего остановилась. Тихий скулеж непонятно откуда. Надо было бы не обращать внимания и идти дальше, но едва я сделала шаг, как звук громче повторился и я теперь точно смогла определить откуда. Справа от меня за заснеженным кустом. Жалобно так… Сугробы тут были еще не слишком высокие, мне по колено, но все же я была в ботинках, лезть туда не хотелось, ведь и чулки намокнут, и снег набьется в обувь.

Я почти решила уйти, как жалобный скулеж снова повторился и я сама не поняла, как с дороги сошла и бороздя нетронутый снег двинулась на звук. За кустом, в ямке похожей на гнездо, лежало два щенка. Удивительные на самом деле. Я поразилась тому, насколько беленький был один и чернее угля второй. Окрас чистый, без пятен совсем, хотя бывает они и позже появляется. Лежали они странно, на бочках, головами к хвостикам друг друга. Совсем маленькие, наверное только родились, слепые еще.

У меня сердце сжалось — ну что за люди! Утопили бы их что ли, и то быстрее, раз уж не нужны. Зачем же бросать беспомощных щенят медленно замерзать?! И не побоялись их сюда притащить! А мне-то теперь что с ними делать?

Уйти было правильным решением, но как? Лучше бы сделала вид, что ничего не слышала. Не в замок же их тащить! За такое и уволить могли. Страшнее что-то вряд ли что-то случится, но в моем случае, не это ли самое ужасное? А тут еще и снегопад стал усиливаться. Если понесу щенков в Плитэртон, пока неизвестно куда их там пристрою, потом вернусь, дорогу занесет совсем. Снег мог идти несколько дней и такой плотный, что потеряться в нем было проще простого. Но и не замерзнуть я боялась. Чем заблудиться в Лютых землях, уж лучше в могилу лечь сразу, не мучаясь.

И бросить нельзя и… Я наклонилась к гнезду из снега снова. Мне показалось, что черный щеночек уже не живой, но стоило его тронуть, как он задрыгал лапками. И беленький завозился издавая жалобные звуки. Как же я могу их теперь оставить?

Подобрала, спрятав под плащом. По пути придумала, что с ними делать. Пока они маленькие совсем, спрячу в комнате. Там никого нет весь день, не услышат. Стены толстые, двери тоже. А чуть подрастут, договорюсь с кем-нибудь из поставщиков, что к нам приезжают, чтобы пристроили бедолаг. Если не выйдет, в следующий выходной отнесу их в город. Вели они себя очень тихо, а может быть пригрелись и заснули.

Я благополучно вернулась в замок и поспешила к себе. Освободила для щенят нижнюю полку в шкафу, пожертвовав им запасное одеяло. Вот чем их кормить только, запоздало подумала.

На обед я пришла последней, но мне же не надо было никуда спешить. Наоборот, ела помедленнее, чтобы слуги разошлись и сказала работникам кухни, что сама тут все приберу, они и рады были от лишней уборки избавится, оставив меня одну. Я поела и прибрала все. А потом заглянула в кладовую, с разрешения повара, которому сказала, что у меня горло немного болит и я хотела бы молока горячего попить.

— Давай согрею?

— Не надо. В комнате на грелке сама подогрею.

— Ну как знаешь.

В этом замке у всех было слишком много работы, каждый рад был хоть от толики избавится. Молоко я взяла. А еще фарш, что там увидела. Завернула в платок комок, не слишком уверенная, что щенки смогут такое есть. Но они поели! И молока попили. Пришлось в рот его набирать, как еще их напоить я не придумала, но они хорошо освоили такой способ питания, щекоча меня своими мягкими язычками.