Время стремглав ускользало, будто обгоняя что-то. Летом они собирали букеты и читали книги. Зимой же Кириэн одаривал Элизу ледяными горками и наколдовывал каток.

Маг заметил, что в холодное время года или дождь, сила будто наполняла его до краёв. Любые эмоции усиливали её. Но делать фонтаны и водяные шары, как отец, у него не получалось. Он мог только создавать лёд и замораживать бабочек для принцессы.

Иногда Элиза хотела поиграть в королеву. Сажала рядом с собой на поваленное дерево мальчика, надевала ему сплетённый венок. Девочка смешно вставала, читала разные указы. Это забавляло Кириэна.

Но один раз она произнесла:

– Приказываю убить всех магов в нашем королевстве!

– Не хочу больше играть в эту игру! – помрачнел Кириэн.

– Но это же весело.

– Совсем глупая? М? – Он раздражённо бросил венок в сторону. – Я тоже маг. Ты приказываешь убить меня?

Элиза замолчала. Какое-то время они смотрели друг на друга.

– Я ухожу! – бросил парень и развернулся.

– Приказываю тебе остановиться!

Но Кириэн продолжал идти.

– Ну, прости. – Элиза догнала его и крепко обняла, уткнувшись носом в спину. – Я не хотела. Не злись. Это же игра.

– Ты бы спасла меня, если могла. М?

– Конечно.

– А если бы это был не я.

– Зачем мне ещё кого-то спасать?

– А ты знаешь… – Он развернулся, в глазах блестели злые искорки. – Твой отец убил моего!

Элиза сначала застыла, долго смотрела на Кириэна, а затем смело шагнула к парню и, встав на цыпочки, поцеловала в щёку.

– Мне жаль, но… Я не мой отец и никогда тебя не обижу, – серьёзно сказала она.

Сердце мальчика быстро забилось. Он смотрел на принцессу, и слова ярости застряли в горле, уступив место смущению. Эта девчонка вмиг растопила сердце, и он растерялся. От её волос пахло ландышами. А поцелуй был такой лёгкий и невинный, словно бабочка коснулась крыльями щеки.

Она схватила его руку и сплела их мизинцы.

– Клянусь защищать тебя.

– И мою маму, – буркнул Кириэн.

– Хорошо. Тебя и твою маму, – улыбнулась она. – Ты больше не обижаешься?

Мальчик попытался увести взгляд, но Элиза изогнулась, чтобы поймать его.

– Ладно-ладно. Но больше не хочу играть в эту игру.

– Тогда просто в короля и королеву.

– И в эту не буду!

– Почему?

Кириэн помолчал, а потом спросил:

– Разве может королева выйти замуж за простолюдина?

– И то верно… Тогда давай в догонялки?

Её беспечность и лёгкость раздражали. Она не осознавала глубину пропасти, которая появлялась между ними. Может, из-за того, что младше? Или просто не хотела думать о таких вещах. Хотя должны ли короли заботиться об обычных людях?

– Не сегодня. Мама меня ждёт. Я пойду.

Он развернулся и быстро скрылся в чаще леса. Настроение упало. Не хотелось ничего. Правда внезапным грузом свалилась на него. Впервые за долгое Кириэн задумался о дружбе с принцессой. Их невинные игры уже не казались такими весёлыми.

Неуловимо мелькали месяцы и даже годы. Мальчик превратился в симпатичного юношу, а девочка – в игривую кокетку. Детские черты сменились привлекательными взрослыми контурами. Только встречи неизменно проходили на цветочном поле, в одно и то же время. И чем старше они становились, тем яснее осознавали: разрыв между их жизнями велик. Но окрепшая привязанность затянулась в такой тугой узел, что можно было только разрубить. Никто из молодых людей даже не размышлял о будущем. Эту тему обходили стороной. Однако каждый ощущал тревогу, стараясь прятать её под беспечной улыбкой.

Сложность заключалась в том, что в Элизе текла королевская кровь. А её отец жестоко расправлялся со всеми людьми, имеющими магические способности. Пока они были детьми, это не имело значения, но принцесса взрослела. Поговаривали, что именно она займёт трон. Продолжила бы девушка, как отец, истреблять магов или нет – даже Элиза не знала. Когда Кириэн пытался что-то расспросить, та только отворачивалась и замолкала.