Элиза села за стол. Напротив отец. Он задумчиво скрёб вилкой по дорогой тарелке, иногда кашлял. Вид как всегда смурной.

Привели двухлетнего Саороса, положили подушек, чтобы ему было выше, посадили за стол. А наставница наврала. Сказала, что он уже завтракает. Опять её провели.

Худенькой ручкой мальчик потянулся за едой.

– Сначала зелье! – скомандовал Эдгар.

Горничные засуетились, принесли отвар, поставили перед юным принцем.

– Не хотю-ю-ю.

– Выпей, а я тебе карамельку дам после, – уговаривала горничная.

– Не хотю-ю-ю.

– Ну пожалуйста. Вот. Одну ложечку ам.

– Не хотю! Не хотю! Не хотю!

Мальчик пристально посмотрел на зелье, появилась одна искорка, долетела до чаши и та раскололась. Содержимое вылилось на горничную.

Эдгар стукнул по столу так, что все вздрогнули.

– Принесите новое!

Тут же всё заменили, вытерли.

Король резко встал из-за стола и подошёл к Саоросу, сел рядом.

– Тебе надо выпить это лекарство, – уже спокойно сказал он. – Ты же хочешь стать великим правителем? А все великие должны хорошо кушать и быть здоровыми.

Эдгар взял в руки чашу и, зачерпнув ложку, протянул ко рту сына. Ребёнок вряд ли понимал слова отца, но суровый вид короля напугал малыша, и он послушно проглотил зелье, морщась от горечи.

Когда отец закончил и вернулся к своему месту, горничные подбежали к Саоросу и покормили ребёнка, после чего принца увели.

Элиза, которая до этого молча сидела и наблюдала, решилась на разговор:

– Отец, я спросить хотела. А мы всех-всех магов убьём? За два года никого не осталось, кроме…

– Что за вопрос? – перебил Эдгар.

– Просто Саорос… он ведь тоже…

– Твой брат здоров! Попьёт зелья, и всё.

– А если это не поможет?

Эдгар поднял тяжёлый взгляд. Глаза сверлили девочку, и она опустила голову.

– Кажется, я наелся.

Вытерев салфеткой рот, король кинул её на стол и быстро вышел из гостиного зала. Принцесса осталась в одиночестве. Теперь уже Элиза задумчиво ковыряла вилкой в тарелке. Её брат явно обладал какими-то способностями, но отец не признавал этого, прятал эту тайну ото всех. Даже не хотел слушать никого.

Закончив завтрак, Элиза вышла на прогулку. В саду играли дети придворных. Иногда, между занятиями, ей разрешали тоже присоединиться к ним, но ей было так скучно. Всё время хотелось убежать, рядом густой и загадочный лес. Он намного интересней, чем игра с какими-то ребятишками.

Но ведь всё можно осуществить даже незаметно ото всех: когда она находилась с детьми, за принцессой следили меньше. И у девочки появился план.

***

Он следил за бабочкой, что села на цветок. Глазами не моргал, лишь бы не спугнуть. Сейчас, ещё секунду и он провернёт свой магический трюк. Как только бабочка освоилась на новом месте, мальчик быстро воткнул палец в землю. Почва моментально промёрзла и создала причудливые узоры, превратив траву в ледяной хрусталь. Захватила бабочку в морозный плен и увековечила в холодном танце.

– Кириэн! – услышал он крик мамы, которая вышла из дома. – Ах ты, зараза такая! Сколько тебе говорила, что нельзя колдовать.

Нора подскочила к нему и попыталась отлупить тряпкой, но мальчишка ловко увернулся.

– Что мне с тобой делать? – вскинула она руки вверх.

– Ну мам, – жалобно заканючил он. – Столько времени уже прошло. Можно же хоть чуть-чуть. И здесь никого нет.

– Сколько бы ни прошло. Король всё ещё охотится на магов. Иди сюда, проказник! Я тебя проучу. Ещё маме перечить вздумал.

Этот вечер Кириэн провёл за учебниками. В наказание за то, что сделал.

Вообще, мальчиком он был сообразительным. Даже умным и находчивым. Но имел склонность упорствовать и не слушаться. Всякий раз, когда мама находила его за изучением способностей, он пытался откупиться от её гнева светлым взором небесно-голубых глаз. Но порой это не помогало. И тогда приходилось много исписывать бумаги, выводя красивым почерком буквы.