- Позвольте представиться. Меня зовут Лекс. Я хотел бы просить у вас разрешения встретиться с вашей очаровательной родственницей наедине.

Услышав такое, я едва не подавилась кусочком мяса, который неосмотрительно положила в рот за мгновенье до этого шокирующего заявления. Да он с ума сошёл, просить Роя о таком. В моём королевстве подобная просьба могла стать причиной для дуэли, разумеется, если речь шла о невинной девушке благородного происхождения, каковой я и являлась по сегодняшний день. Однако у оборотней всё было не так, как у людей. В непреложности этой истины я не единожды убедилась за этот вечер. Рой не вспылил и не вызвал наглеца на бой, как это сделал бы мой отец. Вместо этого, он лишь пожал плечами, выражая полное равнодушие к данному вопросу, а его ответ поразил меня до глубины души:

- Элайна вольна делать то, что хочет. Если она согласится встретиться с вами, я возражать не стану.

Я задохнулась от негодования. И, кажется, не я одна была возмущена ситуацией в целом. Над столом прокатилось грозное рычание. Эрдан медленно поднялся в полный рост, а его лицо исказила гримаса гнева:

- С каких это пор котятам позволено играть во взрослые игры? - не сказал, а прорычал этот невозможный мужчина.

Рой посмотрел на него с недоумением, но ответил:

- Элайна достигла своего совершеннолетия, а потому вправе самостоятельно решать, кого одаривать своей благосклонностью.

Шок испытала не только я. Эрдан тоже выглядел, мягко говоря, озадаченным.

- Ты хочешь сказать, что этой малявке уже исполнилось восемнадцать лет? - спросил он недоверчиво. - Вы что её в детстве недокармливали?

Стало даже обидно. Так вот какой он меня видит - слабой и недокормленной малявкой? Тогда зачем лез ко мне со своими взглядами, зачем пытался меня заворожить?

- Элайна полукровка, - как ни в чём не бывало, пожал плечами Рой. - Её мать оборотница, а отец человек.

Эрдан продолжал сверлить меня взглядом. В зале воцарилась тишина, все ждали, что скажет или сделает глава клана. Уж лучше бы он ничего не говорил, право слово. К сожалению, озабоченный на всю голову оборотень молчать не стал. 

- Я Эрдан Деган, Глава клана Снежных Барсов объявляю эту женщину своей. Клянусь честью рода беречь и защищать её до конца своих дней. Я готов сразиться с каждым, кто решится оспорить мои права на неё.

На этот раз шокированными выглядели все присутствующие. А я смотрела на своего теперь уже жениха и старалась убедить себя в том, что это мне только снится. Не хотелось верить в реальность происходящего, а всё потому, что Эрдан не сказал самого главного, того, что будет любить меня до конца своих дней. И от этой его недосказанности почему то стало очень больно в груди, а потом ожидаемо накатила злость. Никто не смеет решать за меня мою судьбу. В конце концов, я подданная другого королевства и не обязана подчиняться их диким законам.

- Я против! - выкрикнула я в лицо Эрдану, глядя прямо ему в глаза, прекрасно понимая, что только что послала вызов главе клана. Не спорю, это было весьма опрометчиво с моей стороны, но и стерпеть унижения я не могла.

Он посмотрел на меня удивлённо, видимо не ожидал от меня такой глупости, а потом удивление на его лице сменилось насмешкой. Красивые губы искривились в ухмылке и все оборотни как один заухмылялись вслед за своим предводителем. Даже мои родственники с трудом скрывали веселье, вероятно мысленно представляя картину нашего с Эрданом боя. О том, кто выйдет из него победителем, все знали наперёд.

Послышались первые робкие смешки, а спустя минуту, все гости откровенно хохотали, благо хоть пальцами на меня не показывали, непрозрачно намекая на причину охватившего их безудержного веселья. Впрочем, нашлись и те, кому было не до смеха. Глория с Мирандой недобро поглядывали в мою сторону. Стоило взглянуть на их злобные лица, и я сразу поняла, что пощады мне не будет.