- Сапожки, это ерунда, - произнесла Клер с придыханием, прижимая к груди пышное бальное платье изумрудного цвета. - И то, что коротковато, тоже не беда. Вот стану тут хозяйкой и введу новую моду.

Клер кинулась было за ширму, но я вовремя её остановила:

- Подожди, к этому платью нужен корсет.

- Корсет? - Клер выглядела удивлённой, а затем и испуганной, когда заметила мою злорадную ухмылку. Вот и настал тот сладкий миг, когда я смогу отомстить зазнайке Клер за высказанные в мой адрес жестокие и несправедливые слова.

Стоит ли говорить, что к нелёгкому делу затягивания корсета я отнеслась со всей серьёзностью, на какую была способна в тот момент?

Клер стонала, ругалась, но терпела, правда несколько раз порывалась потерять сознание, но даже это ей не помогло. Я была неумолима, и оно того стоило. Должна признать, выглядела Клер в моём платье просто восхитительно, даже с учётом того, что юбка была коротковата. Но кто станет смотреть вниз, когда всё самое интересное находится сверху? Золотистые волосы, зелёные глаза, пухлые губы, точёный носик и тонкая талия, а ещё соблазнительно вздымающиеся при каждом вдохе полукружья грудей, прикрытые лишь тонким полупрозрачным кружевом.

Даже мы с Миной впечатлились, что уж говорить о Рое, пришедшем, чтобы сопроводить нас на ужин.

- Какая же ты красавица, Клер, - высказался он прямо, не скрывая своего восхищения, а Клер покраснела от удовольствия и окинула нас взглядом победительницы.

Думаю, мысленно она уже представляла себя хозяйкой замка, но, как вскоре выяснилось, у судьбы на её счёт имелись другие планы.

***

В зал мы входили по одному. Мужчины держались с достоинством. Мина выглядела спокойной. Я нервничала, так не вовремя вспомнив о том, что меня окружают не люди, а оборотни. Клер же в своих мечтах вознеслась так высоко, что совершенно перестала реагировать на происходящее. И только шагнув в дверной проём, на мгновенье застыла. Шумно втянула носом воздух, затем оглянулась на нас, посмотрела как то потерянно, в один миг растеряв всю свою уверенность. Я постаралась изобразить на лице ободряющую улыбку, но, кажется, у меня это плохо получилось. Честно говоря, я и сама изрядно трусила. По счастью, сзади меня надёжно прикрывали могучие тела родственников, а впереди стоял Рой, надёжный и нерушимый как скала. За ним было так удобно прятаться и делать вид, что меня тут нет. Авось не заметят.

С нашим появлением разговоры в зале смолкли. Взоры всех присутствующих устремились в нашу сторону. Мы остановились, чтобы поприветствовать хозяина дома, и только Клер, погружённая в собственные мысли, продолжала идти, ускоряясь с каждым шагом. Склонивший голову Рой, краем глаза заметил движение слева, но не успел остановить сестру. Она двигалась слишком быстро, под конец перейдя на бег и буквально влетев в объятия мужчины, спешащего ей навстречу. Клянусь, в этот миг мне показалось, что между ними проскочил разряд молнии.

Сперва я решила, что это и есть Эрдан, и даже вздохнула с облегчением, радуясь тому, что у Клер всё вышло так, как она хотела и больше не будет причин обвинять меня в том, что я решила прибрать к рукам мужчину её мечты. Но потом услышала слова, которые повергли меня в шок:

- Я, Седар Радонар из клана Снежных Барсов объявляю эту женщину своей. Клянусь честью рода любить и оберегать её до конца своих дней. Я готов сразиться с каждым, кто решится оспорить мои права на неё.

Он произнёс ритуальную фразу чётко на одном дыхании, неотрывно глядя в глаза Клер, и лишь на миг отвлёкся, чтобы окинуть тяжёлым взглядом зал в поисках возможных соперников. Таковых не нашлось, и Седар расслабился.