Рой зашипел, Мина дёрнулась в мою сторону, Клер тихонько простонала, но очередной короткий рык зверя заставил их всех замереть на месте. А барс тем временем направился в мою сторону. Двигался он очень медленно и всё время, не отрываясь, смотрел мне в глаза. Я так и сидела на сложенном вчетверо одеяле, а потому, когда барс приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки, наши глаза оказались на одном уровне. Зверь шумно вдохнул и неожиданно толкнул меня лапой прямой в грудь. Я упала, а он навис сверху, принюхиваясь и разглядывая меня, как какую-то диковинку. Потом резко отпрянул назад, снова что-то прорычал и скрылся в кустах так же неожиданно, как и появился.
Я с трудом перевела дух. Определённо, сегодняшний день можно назвать самым насыщенным днём моей жизни. Столько треволнений, что просто голова идёт кругом.
- Да как же так, малышка, мы ведь даже до дома ещё не доехали, - не скрывая досады, высказался Рой.
Остальные напряжённо молчали и только отводили в сторону глаза, не желая встречаться со мной взглядом.
- А что случилось? - спросила я тоненьким писклявым голоском и действительно ощутила себя маленьким мышонком, угодившим в лапы матёрого кота.
Мне никто не ответил. Оборотни молча седлали коней и приторачивали седельные сумки. И без объяснений стало ясно, что ночёвка отменяется. Интересно почему? Мои спутники выглядели озадаченными, но не напряжения, ни страха в них я не ощущала. Ладно, ещё успею обо всём расспросить, а сейчас лучшее, что я могу сделать - это не мешаться под ногами.
Подхватив с земли одеяло, я направилась к карете. Так даже лучше. На мягком диванчике спать гораздо удобнее, чем на земле. А мне приходилось это делать, чтобы не ловить на себе насмешливо-сочувственные взгляды родственников. Хотелось стать своей в этой дружной компании, и я наивно полагала, что мне это почти удалось. Ключевое слово тут - почти. Не хватило самой малости - родиться чистокровным оборотнем и воспитываться в их среде с младенчества. Тогда мне не пришлось бы мучиться сейчас от неизвестности, в то время как другие точно знают, что произошло, и куда мы мчимся сломя голову среди ночи.
Уснуть у меня так и не вышло. Карету трясло на ухабах. Несколько раз меня подбрасывало вверх, и я только чудом умудрялась избегать падения на пол. В конце концов, я сочла за лучшее сесть и что есть силы вцепиться в сиденье. За окном промелькнула чья-то тень, за ней ещё одна, и ещё. Глянув во второе окно, я убедилась в том, что глаза меня не обманывают - карету со всех сторон обступили снежные барсы. Они плавно скользили над землёй, почти не касаясь её лапами, двигались слаженно, как единый механизм, легко преодолевали встреченные на пути препятствия и ни разу не сбились с шага. Такая сумасшедшая гонка не могла продолжаться долго. Даже я это понимала. И действительно, вскоре мы остановились. Снаружи послышался скрежет отворяемых запоров, и колёса кареты загрохотали по каменной мостовой.
- Приехали, - в окно кареты заглянул Рой. Он белозубо улыбался, но глаза оставались серьёзными. - Выходи, Элайна, здесь мы переночуем. И прошу тебя, постарайся не смотреть незнакомцам в глаза. У нас это считается вызовом на бой или приглашением к более близкому знакомству. Уверен, ты не хочешь ни того, ни другого. Пожалуйста, не повторяй своих ошибок, а я постараюсь уладить дело миром.
И снова я ничего не поняла из его спутанного объяснения вкупе с нравоучениями. Если я что-то сделала не так, это не моя вина. Об оборотнях я практически ничего не знала. Могли бы сразу мне рассказать о том, что можно и чего нельзя делать ни в коем случае, если не хочешь нарваться на неприятности. Не думаю, что правила поведения у оборотней настолько сложны и запутаны, чтобы я не могла усвоить их с первого раза.