Слова Роя прозвучали не слишком утешительно для меня. Из сказанного им следовало, что ни ума, ни хитрости оборотни во мне не обнаружили и теперь сильно обеспокоены обеспечением моей безопасности.

- Но разве я нуждаюсь в защите? - растерялась я, на время позабыв об обиде.

- Слабые всегда нуждаются в защите сильных, - многозначительно изрёк, кажется, Раст, - и потому мы здесь. 

- У нас ещё будет время обо всём поговорить, - поставил точку в нашей беседе Рой, - Предлагаю всем разойтись по комнатам и отдохнуть. Выезжаем через три часа. Элайна, ты пойдёшь с Миной и Клер. Не стоит тебе оставаться одной, это небезопасно.

Рой первым вышел из-за стола и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Остальные двинулись следом за ним. Я всё ещё пребывала в растерянности и к своему стыду почти решилась умолять Роя отвезти меня обратно к отцу. Только понимание того, что вряд ли моя просьба будет услышана, а тем более удовлетворена, остановило меня от подобного унижения.

Следующие два дня прошли на удивление хорошо. Можно даже сказать, замечательно. Мне удалось подружиться с новоявленными родственниками, и я больше не оставалась одна. У меня появилась компания. Оборотни то и дело по одному, а то и по двое подсаживались ко мне в карету, чтобы поговорить по душам. Я узнала много интересного о них, ещё больше рассказала о себе. Мы всё больше проникались друг к другу доверием и симпатией. К концу второго дня мне стало казаться, что я знала их всю жизнь.

Иногда мы останавливались прямо в лесу у какого-нибудь ручья. Мужчины ловили рыбу, а женщины учили меня запекать её на углях. Я впервые в жизни собирала хворост для костра, впервые купалась в открытом водоёме, а Клер на пару с Миной учили меня плавать. Рыбу руками я тоже ела впервые и получала от всего происходящего огромное удовольствие.

К сожалению, всё хорошее рано или поздно заканчивается. Вот и наше путешествие подошло к концу.

К вечеру третьего дня мы выехали на берег полноводной реки. Широкая наезженная дорога вела к переправе. Мы стояли на небольшом возвышении, а внизу толпился народ. Большой деревянный паром был до отказа забит людьми, повозками и лошадьми. До нас долетали крики возничих и ругань паромщика, не желающего брать пассажиров сверх положенного. Никто из спорщиков не хотел уступать, хотя все понимали, что на пароме больше нет места, и тем, кому не повезло оказаться в рядах счастливчиков, приехавших к переправе первыми, придётся ждать его возвращения не менее пяти часов.

- Ниже по течению есть ещё одна переправа. Там должно быть менее многолюдно, - заметил Чед - самый молчаливый из моих родственников. Говорил он мало, но всегда по существу.

- Расстояние до него довольно приличное, - отозвался Керт, лениво пожёвывая травинку.

- Это задержит наше прибытие как минимум на день, - подтвердила его слова Мина.

А я встрепенулась. Вот он мой шанс хотя бы ненадолго продлить незабываемое путешествие.

- Тут такая очередь, что вряд ли нам удастся попасть на следующий паром, а это часов десять ожидания, не меньше, - заметила я как бы между прочим.

- Элайна права, - поддержала меня Клер. - Не нравится мне вся эта толкотня. Кони начнут волноваться, будет непросто их удержать.

Упоминание о вороных красавцах произвело нужный эффект.

- Решено, спустимся вниз по течению, там переночуем, а с рассветом переправимся на другой берег, - выразил Рой общее мнение и первым направил коня в нужную сторону.

Из-за наличия кареты нам пришлось ехать по объездной дороге. Я чувствовала себя неловко, но оборотни проявили великодушие и не то что не упрекнули меня в слабости, но даже ни разу косо не посмотрели в мою сторону.