Алита с грустью посмотрела на любимого. В ответ гвардеец тепло улыбнулся ей.

— Доброе утро, — мягко произнёс Кристофер и подошёл к изножью кровати.

Принцесса долго не отвечала — перед глазами всё ещё стояла картина замотанного в чёрные нити детородного органа, — но затем постаралась взять себя в руки.

— Что с твоей рукой? — с волнением спросила она.

— Ничего серьёзного. Потом, — отмахнулся гвардеец.

— Доброе утро, Ваше Высочество, — следующим вошёл Малис и прикрыл дверь. Он выглядел уставшим: под глазами залегли синие мешки, а движения, несмотря на полноту и привычную гррациозность, были резкими и угловатыми. Поправив съехавшие на кончик носа очки, он искренне улыбался подопечной. — Как вы себя чувствуете?

— Ну, живот… болит… — принцесса опустила взгляд и нахмурилась, всеми силами пытаясь унять внутреннюю дрожь. — Царапина… Она… немного странная…

— Ваше Высочество, над странностью вашей раны мы все голову ломаем, — устало выдохнул целитель. Он взял табурет и присел рядом с кроватью. — Лора сказала, что у вас пошла кровь из носа.

— Несильно, пара капель, — Алита указала на тумбу, где лежал платок. — Мне опять приснился тот кошмар.

— С фиолетовой водой? — осторожно спросил Кристофер.

— Да-а, — протянула принцесса, стараясь, чтобы слова не звучали слишком тревожно. — Я снова тонула в этой жидкости. А мой живот… Кожа будто пузырилась, а затем начала рваться. Мне даже послышался... треск тканей, а затем полилась кровь…

От воспоминания драконица вздрогнула. Она заметила, как напрягся гвардеец, как с силой сжал пальцы здоровой руки в кулак.

— Позвольте осмотреть рану? — обратился целитель, поправляя очки.

— Конечно. — Алита легла обратно, но Малис не стал осматривать царапину обычным для врача способом. Вместо этого он провёл руками над животом и, не касаясь ткани сорочки, начал ритуал.

Принцесса не шевелилась. Тревога уступила место отчаянному желанию задать множество вопросов. Что с ней? Что происходит? Кто её ранил? Но она терпеливо ждала, когда целитель закончит.

— Как я и думал… — расстроенно произнёс Малис, убирая руки. — Стало хуже.

— Что происходит? Скажите, что это за царапина? — требовательно спросила Алита. Несмотря на то, что выглядела она напуганной, её голос прозвучал властно. Ей хотелось как можно скорее получить ответы. Но уловив в тоне жёсткие нотки, драконица мягко добавила уже тише: — Пожалуйста, объясните, что со мной происходит?

Наступило молчание, прерываемое лишь шумом из коридора да тиканьем часов. Прошло всего пара секунд, но для принцессы ожидание длилось бесконечно долго. Опустив взгляд в пол, Малис снял очки и достал батистовый платок с инициалами. Он поднес оправу ко рту и подул, на стекло, которое в момент запотело. Долго вытирал дрожащими руками. Как бы принцессе не хотелоь прервать его, она не сделала этого. Потому что знала, как тяжело сообщать плохие новости.

— Ваша рана имеет неизвестное происхождение, — начал целитель. При этом он привстал, взял край одеяла и бережно укрыл свою пациентку. — Нам не совсем понятно, кто вас оцарапал.

— Что? Как это? — Алита взглянула на Кристофера.

— Иными словами, мы пока не разобрались, что за тварь напала на тебя в саду. Соответственно, не знаем, как лучше и правильнее тебя лечить, — пояснил муж.

— Ну, это же какая-то нечисть? — принцесса озадаченно переводила взгляд с одного на другого. — Разве нет? Какое-нибудь создание. Оно было похоже на человека и птицу одновременно.

— Нет, Ваше Высочество, это создание не относится к нежити, — покачал головой Малис. — При помощи магии я вижу, как внутри вас расползается чернота. Но это не вампирская скверна. Скорее… она похожа на один случай…