– Все рассказал?

– Все.

– Ну тогда будем прощаться.

Мелькнула в глазах безумная, мятущаяся искорка надежды. У всех всегда мелькает, даже когда уже двумя ногами там.

Шагнули с боков и сзади, цепко ухватили за руки, чья-то ладонь зажала рот.

Только обреченный уже почти не сопротивлялся, почти всегда и у всех, наступает момент, когда он сдается, повисая на чужих руках безвольной куклой. И даже когда револьвер приставляют, не пытается отклониться или сесть, даже не кричит. Иные в штаны гадят, еще до того, как их убили. Ждет…, ждет…, ждет выстрела, который оборвет его жизнь. Непонятно почему, но так. Только рассказать об этом некому. Разве самому пройти до конца… Но тогда и ты никому ничего не расскажешь.

– Тащи его на кухню, – где к газовой трубе прикручен хозяйский ремешок, – Суй, да аккуратней, не помни.

Сунули. Дернули вниз. Придержали.

– Уходим. Ты и ты, приберитесь здесь как следует. И чашки с ложками протрите. Да баранки по жадности не грызите. Один он тут был и сам с собой решил счеты свести.

– У нас ЧП.

– Что такое?

– Человек. Поймали возле болота.

– Там же дозоры. Как он мог? Где он?

Человек, точно – был, какой-то с бородой по грудь дедок, в истоптанных сапогах, линялой телогрейке, с заломленными и завязанными за спиной руками, с повязкой на глазах и всунутым в рот кляпом.

– Что он делал?

– Ничего, стоял.

– Вытащите кляп. И повязку…

Сдернули тряпку. Дедок вздохнул, мотнул головой. Оглянулся исподлобья. Сказал тихо.

– Вы чего всякую дрянь мне в рот суете? Хоть бы постирали, ироды. Теперь неделю не продохнуть будет. Сами бы себе…

Кто-то хлопнул деда кулаком меж лопаток.

– Погодите… Ты кто, дед?

– Охотник. Здесь мои угодья, а вы топчитесь, как слоны в посудной лавке, всю дичь распугали. Что вам, место мало – тайга большая.

– Кончай бухтеть, дед. Отвечай – сколько вас, откуда пришли?

– Это вы пришли, а я – здесь. Один. Как перст. А пришел… давно пришел, еще до войны. Охочусь вот, а вы мешаете.

Партизан недобро глянул на дозорных.

– Вы как его пропустили?

– Так они у тебя службу нести не умеют, – встрял дедок, – Ротозеи. Я за спинами их ходил, чуть не в затылки дышал, а они, как слепые котята. Разе так можно?

– Погоди, дедок, – Партизан обернулся к дозорным, – Быстро осмотритесь вокруг, да как следует, как под гребенку. Может, он не один тут.

– Только капканы мои, ироды, не трожьте, они денег стоят. Да и сами не попадитесь. Если каждый будет мне их тут топтать… И обувку в ручье прополощите, а то зверь, он чуткий на запахи. Вы наследите тут, он уйдет, ищи его потом.

– Замолчи, дед!

– А что это вы такие злобные, чуть что орать? Это моя земля, а вы гости незваные, нор понарыли, живете как кроты, света белого не видя.

– Откуда знаешь?!

– Давно за вами смотрю. Шебутные вы – все бегаете, а ничего вкруг себя не замечаете. Лес вон весь, пока шли, истоптали.

Много знает дедок. Ох много. И откуда такой взялся?

– Зря ты дед тут шлялся, зря любопытствовал, – вздохнул Партизан, – Сидел бы дома, чаек из самовара попивая.

Кивнул еле заметно. И за спину деда, неслышно шагнул боец, потянув из-за голенища нож.

Дед чуть вздрогнул. Сказал тихо.

– Слышь, ты, паря, не балуй, убери ножичек, а то ткнешь случайно, мне больно будет.

Боец замер. Партизан мотнул головой – мол погоди, не спеши. Спросил:

– Ну и что теперь с тобой делать дед, коль ты такой глазастый?

– А ничего не делать. Зачем я вам мертвый, а живой еще пригожусь. Я тут каждую тропку знаю, каждый бугорок, провести могу, хоть тут за каждое дерево человечка поставь. Опять же дичь – вы тут ее теперь пораспугаете и с голоду пухнуть станете, а я завсегда могу свежего мясца добыть, потому как знаю, где зверь хоронится и как его сподручней добыть. Мой это лес. Да хоть воду взять, вы теперь болотину пьете и животами маетесь, а я родники знаю. Опять же людишки у меня свои в деревнях имеются, через которых чего требуется раздобыть можно. А вы – сычи сычами. Вот и посудите сами, нужен я вам али нет. Зарезать человека – не трудно, чик – и нету раба божьего, только потерять больше можно. Да и не боюсь я смертушки – отбоялся. Бобылем среди зверья лесного жить, тоже не мед пить. Что мне терять, кроме жизни?