– Не понимаю, как подобная сила могла достаться такой бездарности? – прожигала меня взглядом Амелия во время пятничного ужина – не смогла спокойно пройти мимо столика, за которым мы с девочками трапезничали. Мой потенциал и мои неумелые попытки с ним справиться отчего-то задевали подружку Эдрика за живое, и она изливала яд, даже когда наше с ней совместное занятие по магии осталось далеко позади.

– Мари, а это правда, что твое платье на завтрашний бал во дворце шьет сам мастер Ле’ман? – громко поинтересовалась Силия. Амелия аж воздухом подавилась от возмущения, будто этим фактом мы нанесли ей как минимум личное оскорбление.

– Да, Сил, – понимающе усмехнулась я. – Все мои платья от него.

– Представляю, что это должен быть за шедевр, – мечтательно закатила глаза Элика, мгновенно подхватившая забаву.

– Обязательно расскажешь нам все до мельчайших деталей! – щебетала Рамира, не оставшаяся в стороне. – Ох, как я бы хотела оказаться там вместе с тобой!

– В таком случае не могу не пригласить столь выдающуюся леди завтра на танец, – прервал наше небольшое представление подошедший принц Эдрик. – Надеюсь, в вашей бальной книжке еще остались пустые строки.

И это обещание вкупе с холодным взглядом карих глаз отчего-то пробрало меня до печенок. Наш веселый разговор затух сам собой, а за столиком повисло напряженное молчание.

– Эдрик! – разрезало наступившую тишину возмущенное шипение его подружки.

– Идем, – отмахнулся тот от претензии.

Как только принц и его свита покинули помещение, дышать как будто стало легче, и, судя по лицам подруг, ощутила это не только я.

– И за что он так меня невзлюбил? – задумчиво пробормотала, глядя в широкую спину, затянутую в дорогущий сюртук.

– Принц презирает каждого, кого считает ниже и недостойнее своего высочайшего происхождения, – остановился возле нашего столика Ирвин, в его руках был поднос с пустой посудой. – Младший ребенок, постоянно требующий от окружающих любви и внимания, которые в избытке доставались его старшему наследному брату и средней сестре. Потому как они в силу разных причин казались для родителей важнее. А ты мало того что недостойная, так еще и посмела взлететь так высоко. С лесной опушки – в дочки герцога, выскочка одним словом, – улыбнулся принц соседнего государства.

– И ты тоже считаешь меня выскочкой?

– Разве я хоть в чем-то похож на Эдрика? – вздернул бровь Ирвин, его серые глаза смеялись.

– Прости, – стушевалась я.

– Увидимся завтра, – подмигнул он, и мы с девчонками остались вчетвером гадать, намекал ли принц, что тоже идет на бал, или же просто был вежлив.

Вечер провели в комнате у Элики и Рамиры после того, как прогулялись по парку. Девочки дружно грезили о том, что ждет меня на завтрашнем балу, а я с одной стороны хотела попасть туда, чтобы увидеть Его Светлость и брата, а с другой – страшно волновалась. А ну как опозорюсь и не справлюсь? Еще и репутацию Андрэ подмочу… И эта угроза танца с Эдриком… Не удивлюсь, если он расстарается и как-нибудь умудрится выставить меня на всеобщее посмешище.

Спала я ожидаемо плохо, но по тридцать капель лирарьянки и пустынника сделали свое дело, успокоив ум и позволив сну забрать растревоженное сознание в свои объятия.

Проснулась я рано. Андрэ лично приехал, чтобы забрать меня, и во всей красе явился к нам в комнаты к всеобщему восторгу девчонок. Одетый с иголочки блондин с насмешливым взглядом не мог оставить юные сердца равнодушными. Его сюртук темно-синего цвета выгодно обрисовывал достоинства фигуры, а голубой шейный платок подчеркивал цвет глаз. Соседки тоже не подкачали. Несмотря на ранний час, встретили гостя завитыми локонами волос и лучшими платьями, которые позаимствовали из моего гардероба. Одна Силия обошлась скромной прической и личным, хоть и достойным внимания нарядом, но огромные глаза и губы красками обрисовала. Не знаю почему, может быть из-за смертельно опасного путешествия и всех потрясений, с ним связанных, или близкого знакомства с лорд-канцлером, я ощущала себя как минимум на несколько лет старше и мудрее ровесниц.