Адриан умел говорить комплименты. Ивонна смущенно опустила взгляд:

- Вы слишком добры.

- Ничуть. Я говорю правду. И вы это прекрасно знаете, - рассмеялся Ренар.

Ивонна гордо обвела взглядом зал. Адриан прав – она лучшая. Самая блистательная, самая изящная.

На диване сидела баронесса Ритфилд с дочерью. Метта Ритфилд танцевала всего лишь раз с мужем хозяйки вечера. Было очевидно – он пригласил ее только ради приличия. Девушка сидела поникнув, глядя в пол и уже ни на что не надеясь.

Взгляд Ивонны небрежно и презрительно скользнул по ней. Адриан перехватил его.

- Метте Ритфилд сложно освоиться в высшем обществе, - он словно пытался оправдать девушку.

- У нее это вряд ли получится, - насмешливо заметила Ивонна. - Если девица за два года не поняла, как надо вести себя в свете – это уже не исправить. Для начала ее родителям следовало отдать дочь в приличный пансион. Впрочем, с такой сомнительной родословной ее туда вряд ли бы взяли.

- Метта Ритфилд не отвечает за промахи своих родителей, - заметил Адриан.

- Можно купить титул, но нельзя купить природное благородство, - иронично произнесла Ивонна. – Тут ничего не поделаешь. Как была она дочерью ростовщика, так ею и осталась. И никакие капиталы отца и драгоценности на его дочери не изменят этого. Метта Ритфилд ужасно вульгарна и нелепа.

Танец закончился, Адриан учтиво поклонился и отвел Ивонну к матери.

- Он очарован тобой, - удовлетворенно произнесла княгиня.

- Знаю, - небрежно обмахнулась веером Ивонна. – Я всегда получаю желаемое.

И вдруг она увидела, как Адриан приглашает на танец девицу Ритфилд. Он что, с ума сошел? Или хочет, чтобы Ивонна ревновала? Но не к этому же пугалу в бриллиантах?

Девица Ритфилд была смущена. Она не верила своем счастью. Покрылась красными пятнами, что-то залепетала, и, наконец, подала Ренару руку.

- Каков наглец! – Ивонна с шумом сложила веер. – Он что, позлить меня хочет?

- Думаю, ему просто жаль бедняжку, - успокоила дочь княгиня. – За весь вечер она танцевала только один раз.

- Но мы только что говорили об этом чучеле. И Ренар тут же пригласил ее на танец. Словно назло мне.

- Ты преувеличиваешь, милая, - положила ладонь на руку дочери княгиня.

В танце девица Ритфилд походила на механическую куклу. Хотя и старалась как могла. Видимо, чему-то ее все-таки учили. Несколько раз она наступила на ногу герцогу. Что ж, так ему и надо! Знал, кого приглашал на танец. Корова она и есть корова!

- Если этот нахал посмеет пригласить меня на танец, я откажусь, - надула губки Ивонна.

- Это будет глупо, - заметила ее матушка.

- Скажу, что у меня разболелась голова. Пусть хоть весь вечер танцует с дочкой ростовщика. Мне до этого дела нет, - гордо вздернула подбородок Ивонна. – И вообще, на Ренаре свет клином не сошелся. Что он о себе думает? Тоже мне, самый завидный жених Империи! Есть и другие, ничуть не хуже! Мужлан неотесанный!

- Где ты набралась этих вульгарных выражений? – изумилась княгиня. – Держи себя в руках.

Ивонна раскрыла веер и несколько раз энергично обмахнулась им.

- Я не потерплю такого отношения. Что Ренар о себе возомнил?

Подошел Каспар с другом.

- Позвольте представить моего давнего приятеля, - обратился он к матери. – Вместе учились и так неожиданно встретились сегодня. Виконт Бретон. Он недавно вернулся из-за границы. Служил в дипломатической миссии. Моя матушка метресса Матильда Агилар и сестра Ивонна.

- Безмерно счастлив знакомству, - расшаркался виконт. Он почтительно поцеловал руку княгини. А руку Ивонны задержал в своей дольше положенного.