- Селеста, постойте. Я бы хотел с Вами поговорить.

А это действительно может быть любопытно…

Я остановилась.

- О чем?

- Не здесь. Мы где-нибудь можем поговорить наедине?

- Пройдемте в гостиную. Я собиралась пообедать.

- Позвольте, в таком случае, составить Вам компанию на обеде?

- Пойдемте.

По дороге связалась со слугами и дала указания, какую еду куда принести.

- Не поздновато для обеда? – полюбопытствовал Ташэль.

- Уж как получается. Другие дела были, - я пожала плечами.

- Важные? – и взгляд такой невинный-невинный, как будто без всякого намека интересуется.

Но я не поддалась.

- Очень. – Улыбнувшись, ответила абсолютную правду: - Выпускной экзамен наставнику сдавала.

- О, магическое обучение – это на самом деле очень важно. И как экзамен?

- Высший балл, - не без гордости признала я.

Наставнику, кстати, пришлось рассказать, как все проходило. Пофыркал немного, пофыркал, что грамота раздобыта вроде как не совсем честным путем, а он отправлял меня помериться силами с драконами, причем четко велел не раскрывать инкогнито. Но все же решил, что изгнание гарштарха как нельзя лучше показывает уровень моей подготовки. И вообще заявил, что если у кого и есть шансы выжить при конце света, который, возможно, когда-нибудь наступит, так это у меня. А он, наставник, не хочет, чтобы выживала какая-нибудь троечница. Ну, так и поставил высший балл. Впрочем, потом с гордостью добавил: «Моя лучшая ученица! Заслужила».

О существовании мастера теней в империи пока не знали. Но подумалось, что упомянутый наставником конец света, вполне возможно, долго ждать не придется.

- Мои поздравления, - произнес Ташэль с улыбкой.

- Благодарю.

Мы вошли в гостиную, использовавшуюся иногда для обедов в узком кругу. За небольшим удобным столиком уместиться могло не больше четверых, зато стоящие вокруг диванчики и кресла были намного удобнее, чем стулья вдоль длинных обеденных столов для приемов.

- Выбирайте удобное место, - предложила я. Сама прошла к окну. Дожидаться, когда принесут обед, сидя за столом с драконом как-то не хотелось.

- Спасибо, я постою, - отозвался Ташэль. Судя по голосу, он не остановился возле стола, а продолжил расшагивать по комнате. В моем направлении.

- Ваша тень… как ее зовут?

Я резко развернулась. Ташэль вполне миролюбиво рассматривал Саиру. Спасибо ей, сидела спокойно у меня в ногах. Она вообще в последнее время сдержанней стала. После заявления Сандара, что уходит. Как будто повзрослела, что ли.

 - От него не исходит негатива, - сообщила Саира, прислушиваясь к эмоциям дракона. – Любопытство… какое-то странное. Как будто он исследует что-то непонятное и не знает, чего ожидать. А еще, по-моему, он мрачноват. Эмоции в темных тонах.

- Ты же сказала, что негатива нет.

- Негатива нет, - окончательно запутала меня Саира.

Хм, ну ладно. Разберемся.

- Ее зовут Саира.

- Любопытно, - Ташэль прищурился. Подозреваю, его тень, внимательно рассматривавшая нас с Саирой, тоже о чем-то да поведала. Поведал. Теперь я точно знаю, что тени у драконов на самом деле бывают двух полов, и зависит это от пола дракона. Вот только название для тени-мальчика почему-то никто не удосужился придумать. - Вы с ней так сдружились. От вас исходит… - он замялся, подбирая слово, - своеобразная гармония. Но Вы не дракон.

- Я заметила, - я усмехнулась. – Чистокровная демоница. Приятно познакомиться.

Ташэль колкость проигнорировал.

- Кто бы мог подумать, что демоница не только не отторгнет силу дракона, не только сроднится с ней, но и будет использовать способности драконов.