Немного дрожащей рукой Ева коснулась кота. Осторожно погладила. Кот фыркнул, но сбрасывать ее руку не стал. Наоборот, замурчал, подставляя лоб.

– Чеши теперь. Вот тут, над левым ухом. Чуть-чуть ниже, еще ниже… Ага, вот здесь… Ох, хорошо-о-о…

Ева скрыла улыбку.

Не каждый день узнаешь, что живешь в одном доме с магическим говорящим котом. Вредным и потенциально опасным. Но все же достаточно заботливым, чтобы не позволить своей новой хозяйке умереть с голоду.

– Кстати, а имя-то у тебя есть?

– Хм… Прежняя хозяйка Угольком называла. А ты новая, по-новому должна окрестить.

– То есть ты с хозяевами и имя меняешь? – уточнила Ева.

– Ага. Обычай такой.

– Сколько же тебе лет?

Кот немного помолчал, прежде чем ответить:

– Да уж полтыщи годочков…

Теперь Ева смотрела на него с недоверием:

– А ты точно считать умеешь?

– Умею, умею, – проворчал он. – Кто вам, людям, все науки принес и всему научил? Думаешь, ваши прохфессоры? Пф! Без нас вы бы до сих пор бегали голые и землю ели!

Без кого это без “нас”, Ева спросить не успела. Кот внезапно зевнул во всю пасть, демонстрируя немаленькие клыки:

– Все, топай на рынок, – и толкнул к ней монету. – Хорошего понемногу.

– Это все деньги? – встрепенулась она. – Ох, деньги нам очень нужны! Сколько же он оставил?

Кот неторопливо поднялся, открывая спрятанное под брюхом богатство.

Еве и в голову не пришло шариться у мужчины в карманах плаща, но, судя по всему, там был весомый кошелек. Если ночной гость оставил ей… один, два, три…. десять золотых соверенов! Да на это можно и лавку подремонтировать, и луковицы закупить! И семена! И даже готовые цветы в оранжереях!

Впервые за долгое время Ева счастливо улыбалась, собирая монеты в кошель. Затем спрятала его в бюро, в секретном ящичке.

– Береги, – строго сказала коту, – а я на рынок. Узнаю, кто может помочь с ремонтом, и где лучше купить луковицы. Заодно и рыбки тебе куплю. Чуть-чуть!

Весело напевая, она покинула дом.

***

Рынок находился всего в двух кварталах. Небо после ночного дождя было по-весеннему ясным, солнце слепило глаза, а на душе у Евы играли скрипки.

– Миссис Ева! – у соседнего дома ее поприветствовал мистер Бойд. – Доброго вам денечка!

– Доброго денечка, мистер Бойд!

Она весело помахала старику и хотела помчаться дальше, прижимая к боку корзинку для овощей, как он ее притормозил.

– Миссис Ева, а вы этой ночью ничего подозрительного не слышали? Говорят, на старом кладбище склеп ограбили.

– Склеп? – Ева сглотнула.

Уж не вчерашний ли незнакомец это сделал?

– Да-да, склеп Первого рыцаря. Предка нашей королевы, пусть богиня хранит ее в здравии, – мистер Бойд осенил себя ритуальным жестом.

Ева машинально повторила за ним.

– А кто же вам это сказал?

– Дак никто не говорил, сам все понял. Вон они, голубчики в серых плащах, с самого утра на кладбище грязь месят. Злые, как волки, никого не подпускают.

Обернувшись, Ева увидела старую кладбищенскую ограду, заросшую терновником и плющом. Отсюда не было видно, есть ли кто внутри, но стоило прислушаться – и уха молодой женщины коснулись недовольные, разочарованные и испуганные голоса:

– Все обыскали, господин капитан. Никаких следов нет.

– Значит, плохо искали, олухи. Ищите лучше! Что я генералу скажу?

– А что украли-то? – шепотом поинтересовалась Ева.

Ей вдруг стало страшно, что тот злой капитан на кладбище услышит ее.

– А кто его знает, – пожал плечами ее собеседник. – Только видел я, что ночью тут какие-то люди шарились. Каждый дюйм обыскали! Все обнюхали, везде заглянули, сильно ругались, да так и ушли ни с чем.