– Посмотрите на эту, – произнесла она, прижимая анкету к груди так, будто показывала трофей. – Первая невеста – старая, ей под сорок уже, как можно это даже рассматривать?!

Артемий лишь с облегчением вздохнул, его голос вновь раздался, как гудок паровоза:

– Ага, недостаточно юна. Ум за головой, но не это главное для семьи. Не она…

Следующей была анкета крупной особы с округлыми формами. Линара отложила ее с недовольным вздохом.

– Толстая! Мы же не на пир, чтобы искать на свадьбу сладкое лакомство.

Не успели они перевернуть следующую, как вскоре выяснилось, что третья невеста родом из бедной семьи. Артемий мужественно прокашлялся.

– Ниже нашего рода – это совсем недопустимо! По какой причине вообще она здесь?

Следующая – застенчивая девушка с мягкой улыбкой на фотографии, но её анкета вызвала снова недовольство:

– Слишком скромная! Где же страсть и огонь, которые поднимут наш род на ноги? – проворчал Артемий, не скрывая разочарования.

Процесс повторялся, как какое-то проклятие. Каждая анкета проходила мимо их строгого контроля: аристократы не могли смириться ни с малейшими недостатками.

Так проходили минуты, превращаясь в часы, когда они перебирали анкеты с невестами, каждое обсуждение шло в меру, переходя от одной потенциальной невесты к другой с неумолимым отказом.

Их спутница тогда тихо сидела в углу и молча наблюдала за этим действием. И вот теперь она оказалась моей тетушкой.

– Но вы же аристократка! – перетянула одеяло на себя Дженни. – Как же вы можете заниматься таким низким делом – сводничанием?!

– Дженни! – изумленно ахнула Улисса, без сомнения, думавшая о том же, но не позволившая себе подобной бестактности.

– Я из другого мира, – улыбнувшись, напомнила я своим собеседницам. – Там подобная профессия не является чем-то запретным. И я не привыкла до сих пор к соблюдению всех местных правил и обычаев.

– Невероятно, – покачала головой Улисса. – Никогда бы не подумала, что в столице могут быть иномирянки. Диана, вы не скучаете здесь?

– Очень, – согласилась я. – И будь моя воля, я бы вернулась обратно. Увы, не знаю, как это сделать. Так что приходится учиться жить здесь.

Пока мы разговаривали, прощупывая каждую, расторопные служанки накрыли на стол. И теперь мы могли занять не только языки, но и руки. Чашками с чаем.

Улисса с Дженни отвлеклись всего на несколько секунд, чтобы отдать должное ароматному черному чаю, который источал теплый, обволакивающий аромат, наполняя комнату картинами утреннего солнца, пробиравшегося сквозь шторы. Гостьи медленно втягивали вкусный напиток, наслаждаясь его насыщенным вкусом и легкой терпкостью. И потом снова вернулись к допросу меня несчастной. Им хотелось знать обо мне буквально все – от моего любимого времени года до самой малой детали личной жизни. Не то чтобы я была против подобной откровенности, но пустая болтовня довольно быстро начинала меня утомлять.

И Аврора, наблюдавшая за мной с беспокойством матери, поспешила обратить внимание дам на сладкие пирожные с заварным кремом. Мол, надо отдать должное повару, иначе он посчитает, что не смог приготовить ничего дельного.

Гостьи, к моему явному облегчению, наконец-то заняли рот. И я смогла выдохнуть, прийти в себя, заполучив небольшой перерыв.

После чаепития и Улисса, и Дженни довольно быстро удалились. Правда, с меня взяли обещание, что я непременно навещу их, «отдам визит», с тетушкой или без. Я, конечно, обещала. Но…

– Ты забудешь о своих словах, едва вернешься на работу, – правильно отметила Аврора.

Я только руками развела. А что еще она от меня ждала? Я ведь совершенно не светская дама. И не публичная личность.