– Так вот, рядовой Ящуров решил, что он вправе обратиться ко мне на «ты». Это непозволительно. Подобный проступок достоин наказания. Но мне не хотелось бы начинать свою службу с наказаний. Поэтому на первый раз прощаю. Но если подобное повторится, снисхождения он больше пусть не ждет. Вам ясно, товарищ солдат? – нахмурив брови, зычным голосом спросил Артем.

– Ясно, – буркнул тот.

Он принимал его превосходство над самим собой как неизбежное зло.

– Становитесь в строй!

– Есть.

Ящуров принял строевую стойку. Начал движение с левой ноги и строевым шагом занял свое место в строю. Поворот кругом, руки на середине бедер, подбородок приподнят, взгляд устремлен вперед. Все по уставу. Только проделал он это вяло, без всякого желания заслужить похвалу.

– Взвод, направо! Бегом – марш!

Артем направил свое подразделение обратно в расположение части.

Весь день он занимался со своими подчиненными. Строевая подготовка, изучение материальной части, занятия по рукопашному бою. Он выжимал из своих солдат все соки. Уже объявлен был указ Горбачева о выводе советских войск из Афганистана. Малая вероятность того, что кто-то отправится за кордон. Но все же... А война, как известно, не терпит необученных солдат.

Вадим умел делать все как надо. Со строевой подготовкой ладил, и тактико-технические характеристики автомата выучил наизусть, и искусству владения холодным оружием обучался с прилежанием. Но опять же, делал все это молча, стиснув зубы. Если бы Артем похвалил его, он бы, наверное, воспринял это как смертельную обиду.

А вечером, перед самым отбоем, он подошел к нему.

– Товарищ лейтенант, можно на пару слов? – отзывая его в сторону, сказал он.

– О чем?

– Да о домашнем... Ведь мы с вами из одного города, с одного квартала...

– Значит, узнал меня...

– Узнал... Видел вас с Иринкой, тогда вы еще курсантом были... У вас с ней что, роман? – спросил он, улыбнувшись краешком губ.

– А ты не знаешь?

– Не-а, она мне ни о чем не рассказывала.

– Ну да, так я и поверил, – недоверчиво покачал головой Артем. – Бросила она меня. Ради тебя и бросила.

– Стало быть, у вас есть повод ненавидеть меня? – прямо спросил Вадим.

– Можно сказать, что есть. Но я не собираюсь вымещать на тебе свою обиду. Это просто глупо...

– Я вижу, вы настоящий мужик. – Вадим сказал это вовсе не для того, чтобы польстить. Он вообще, наверное, не умел льстить – так, по крайней мере, казалось Артему.

– Мечтал услышать... У тебя все?

– А я еще и не начинал... О Лене я хотел у вас спросить, о сестренке вашей, – выдавил он из себя.

– А что тебя интересует? – Артем всем своим видом показывал, что он ничуть не удивлен.

– Как живет, чем дышит... В общем, где она сейчас, как у нее дела?

– А то ты не знаешь, – вот тут он как будто бы удивился.

Хотя удивляться было нечему.

– Не-а, ничего не знаю. Хвостом она вильнула. В дураках меня оставила. Вот так...

– Что ж, бывает. От Лены всего можно ждать, непредсказуемый она человек... У нее все хорошо. В медицинский институт поступила, в Сеченовский, на лечебный факультет. Сбылась ее мечта... А ты напиши ей, поздравь, порадуйся вместе с ней. Может, у вас все и наладится...

– Она адреса мне своего не оставила.

– Так я тебе дам...

– Не стоит... Я не из тех, кто пятки бабе лижет, лишь бы обратно вернулась. Лена оставила меня. Значит, была причина. И причина одна. Гуляй, Вася, ты мне надоел... Привет ей от меня передавайте. И передайте, что я по-прежнему помню о ней...

Мария Викторовна, «хозяйка» Артема, сдавала для постояльцев половину дома: три комнаты с общим коридором и кухней. В одной из комнат жил он сам. В другой – командир взвода одной с ним роты, лейтенант, уже отслуживший в офицерской должности год, – он-то и помог ему снять жилье. Третья комната пустовала. В ней до недавнего времени жил капитан-холостяк, но «труба позвала» его в Афган, и он съехал.