Одна проблема, артефакт был настолько необычным, что я так и не смогла сообразить, как подключить его к большому накопителю. Раздумывая об этом, я совсем забыла о времени и очнулась лишь в тот момент, когда механический голос из решетки объявил время ужина.

Я совсем забыла о Бетти, а она все это время читает унылую книгу. Не вечность же ее наказывать! Спохватившись, тотчас бросилась из комнаты и бегом кинулась к лестнице. Только оказавшись в коридоре второго этажа, я, позволила себе остановиться и, стараясь отдышаться на ходу, степенным шагом направилась к классной.

Открыв дверь, я так и замерла на пороге. Бетти сидела в кресле, но вокруг нее творился настоящий хаос: грифельная доска лежала на боку, под ногами валялись книги, выпавшие с нижних полок стеллажа, а тяжелый письменный стол был сильно сдвинут к стене. Видимо, Бетти все же пыталась избавиться от книги. Какое счастье, что я не застала ее истерику.

Увидев меня, девочка подпрыгнула в кресле и, кажется, даже обрадовалась. Впрочем, не удивительно. Хотя мне стало немного стыдно, что я так задержалась, копаясь с артефактом.

— Я почти все прочла, — сказала Бетти, потрясая книгой в воздухе, точно надеялась, что она, наконец, поддастся. — Осталась последняя страница. А шрифт, как назло, снова уменьшился.

— Все верно, заклинание временное.

Подошла к девочке и, коснувшись страниц, развеяла чары. Бетти со вздохом выпустила книгу и откинулась на спинку.

— А как же прочесть до конца? — недоверчиво спросила она, убирая руки под стол.

— Позже. Сейчас время ужинать.

Под моим взглядом она встала и с опаской посмотрела сначала на книгу, затем на меня.

— Мисс Лавлейс, извините, что не помогла вам, — внезапно произнесла Бетти.

Я напряглась, прислушиваясь к интонациям в голосе подопечной. Что она задумала? Не могло же скучное чтение действительно ее образумить.

— Ничего, ведь я справилась, — уклончиво отреагировала на признание и поспешно добавила: — Главное, чтобы подобные ситуации больше не повторялись. Может, ты не слишком хорошо разобралась, что было написано в той главе… — на минуту замолчала, наблюдая за ее реакцией, но девочка слушала внимательно. — Я все же поясню тебе: невозможно ничему научиться, отталкивая других людей. Если ты ненавидишь и ищешь дурное, то не получится увидеть то ценное, хорошее и важное, что люди способны тебе дать. Не отыщешь хороших примеров, которые нужно взять на вооружение и плохих примеров, которым не стоит подражать.

Я присела, чтобы наши глаза были на одном уровне.

— Ты понимаешь, меня, Бетти? — продолжала я. — Злость не делает людей сильнее. Только горделивыми и слепыми. Со временем таким людям начинает казаться, что они со всех сторон окружены врагами. Ты же не хочешь жить в таком мире?

Бетти замотала головой, и я увидела, что в ее голубых глазах опять стоят слезы. Я поднялась и сделала вид, что не замечаю, как она шмыгает носом.

— А не могли бы вы меня научить заклинанию шрифта? У меня много книг, которые неудобно читать.

«Какая же она все же плутовка! — беззлобно думала я. — Нашла-таки способ переменить тему».

— Конечно, научу, но сейчас пора ужинать.

И мы вышли из классной. Я очень надеялась, что ее слезы были искренними, и она действительно хоть что-то поняла. Но особых надежд уже не питала. С этой девочкой нужно держать ухо востро.

_______________________________________________________________________________________

Приблизительно так, на наш взгляд, могла бы выглядеть Катарина Лавлейс.

А это Беатрис.