— Мама научила? — поинтересовалась я.

— Нет, — он отрицательно мотнул головой. — Мои родители живут в Эсварте. Отец — чистокровный светлый, мама — человек без дара, к таким у эльфов относятся нейтрально. А вот полукровок, подобных мне, считают выродками. Потому я уже семь лет живу в Хайсете. У друга.

Семь лет? Это сколько ж ему было, когда пришлось бежать из родной страны? Стало даже жаль бедолагу. У нас в Лердонии раньше к эльфам тоже относились плохо, а наши страны и вовсе находились на грани войны. И совсем недавно король Гердер Первый начал налаживать с ними дипломатические отношения. Я слышала, что его средний сын даже женат на девушке с примесью эльфийской крови. Хотя на портрете она выглядит как обычный человек.

— Хороший у тебя друг, — сказала, повернувшись к парню.

— Отличный, — согласился тот. — Он мне как старший брат. Кстати, ты, наверное, слышала о нём. Года четыре назад его имя гремело в новостях по всему королевству. Тогда его величество подписал поправку к закону о тёмной магии, по которому люди, рождённые с тёмным даром и не использующие его во вред, признавались полноправными подданными королевства. А ведь раньше их всех считали преступниками.

— Что-то такое припоминаю, — проговорила, напрягая память. — На самом деле я не особо интересуюсь политикой. Новости мне обычно Хасим рассказывает. Вот он всегда внимательно следит за тем, что происходит в стране. Кстати, Шайн, ты не мог бы узнать у своего знакомого, как там мой дед?

По лицу парня пробежала тень. Он даже отвёл взгляд, приняв виноватый вид. А я пришла к выводу, что про друга, проходящего практику в военном госпитале, он соврал.

— Там всё странно, — вдруг заговорил полуэльф. — Миш, о котором я тебе говорил, попытался разузнать что-то о твоём дедушке, но информация засекречена. У палаты всегда дежурит полицейский, но зато лечат его едва ли не лучшие целители столицы. Туда даже медсестёр и санитарок пускают по особым пропускам. Представляешь?

— А ты точно это не придумал? — я даже остановилась. — Шайн, если никакого друга в том госпитале у тебя нет, просто скажи. Я пойму.

— Ты мне не веришь?! — оскорбился он. — Мари, я вообще никогда не вру. Просто не умею. Андриан говорит, что я для этого слишком светлый.

— А Андриан – это кто? — спросила, без особого интереса.

— Тот, у кого я живу в столице. Лорд Андриан Рествуд, — проговорил парень, а на меня посмотрел так, будто я должна впасть в экстаз от одного звучания этого имени. — Он глава сообщества тёмных.

— А-а, — сказала равнодушно. — Ясно. Буду знать.

Некоторое время мы шли в тишине. Шайн будто бы обиделся, что я не проявила к статусу его покровителя должного восхищения, и постоянно посматривал на меня с каким-то сомнением. А потом начал задавать вопросы:

— Ты давно живёшь в этом городе?

— Сколько себя помню, — ответила чистую правду.

— А почему решила стать артефактором?

— Это единственное, что приносит мне удовольствие, — пожала плечами.

— У тебя есть братья или сёстры?

— Нет. Я одна у деда. Родителей тоже нет. Что с ними случилось, не спрашивай, не знаю, — выдала таким тоном, после которого у любого пропало бы желание продолжать задавать вопросы.

Но Шайн не собирался останавливаться.

— А подруги у тебя есть? Друзья? — снова поинтересовался он.

— Это допрос? — чуть вспылила я.

— Прости, — тут же стушевался парень, даже голову опустил. — Просто ты мне напоминаешь одну девушку. Нет, не внешне, а душой. Она пропала несколько лет назад.

— Бывает, — бросила я, глядя по сторонам. Показалось, что на соседней улице мелькнул чёрный наполированный бок знакомого «Ферре».