- Мардары устраивают раз в год отбор.

- И что? Он король. Сколько хочет, столько и устраивает.

- А то, что отбор новой наложницы устраивается после похорон ее предшественницы. Ты понимаешь, куда они хотят забрать Леди?!

- Тем лучше. Если победит в отборе, наши финансовые проблемы будут навсегда решены.

Мне стоило огромных сил сдержаться и не закатить скандал. Сжав зубы, я заставила себя повернуться в обратную сторону и уйти. Нужно было успокоиться и обдумать услышанный разговор. Если верить гвардейцу, времени у меня было совсем мало. Вот только покинуть запретное крыло, я не успела. Возле той самой арки меня уже ждала хмурая настоятельница.

4. Глава 4.

Рената

В кабинете настоятельницы царила темнота. Высокие окна были закрыты плотными гардинами и не давали даже шанса дневному свету проникнуть в помещение. Из-за непривычной темноты пришлось остановиться в двух шагах у двери и подождать, пока глаза привыкнут.

Сзади раздался характерный щелчок замка. Настоятельница заперла дверь на ключ и аккуратно подтолкнула меня вперед. Я молча вытянула перед собой руки и сделала несколько шагов. Ситуация могла бы выглядеть комично, если бы не была такой опасной. Кто знает, на что способна в темноте эта женщина? Я, конечно, хотела верить в то, что все люди братья и сестры, но пока не получалось.

- Наша беседа должна остаться втайне, - вдруг заговорила настоятельница. - Я не хочу, чтобы кто-то из гостей или послушниц догадался о нашем разговоре.

Как будто отсутствие света может как-то уберечь нас от сплетен? И что такого в том, что настоятельница проведет беседу со своей подопечной? По указу императора, именно она была назначена моим опекуном. Конечно, близки мы за этот год не стали, назначение было формальным. Его Величество явно таким образом себе хвост прикрывал, но тем не менее наша беседа с главой монастыря святой Ифи вряд ли у кого-нибудь вызвала бы подозрения.

Все эти размышления я оставила при себе. Привыкнув к темноте и найдя комфортное для себя место, где не было мебели, спросила:

- Полагаю, что метку с меня не снимут?

Я повернулась лицом к женщине. Она подошла к высокому шкафу и достала свечу и зажгла ее с помощью огнива. Тусклого огонька не хватало, чтобы осветить всю комнату, но было достаточно, чтобы передвигаться по ней безопасно.

- Увы. С этим я не могу вам помочь.

Настоятельница поджала губы. Так, она делала всегда, когда была чем-то недовольна.

- Присаживайтесь, Леди. – Она показала длинным пальцем на резное кресло. Я молча подчинилась. – Непривычно вас видеть такой серьезной.

- Что меня ждет на этом отборе?

Кресло оказалось непривычно удобным. Обычно монастырская мебель не отличалась эргономичностью и удобством. Настоятельница села напротив.

- Никто не знает, что будет происходить на отборе. Мираты не любят афишировать подобные мероприятия.

- Это опасно?

В комнате повисла пауза. Огонек свечи дрогнул. То ли настоятельница подбирала слова, то ли решала, стоит ли вообще это обсуждать.

- Полагаю, что ты можешь умереть. Не все… - она запнулась. – Не все участницы отбора возвращаются домой.

В этот момент я должна была проникнуться трагичностью момента, но чувства вдруг отключились. Я сложила руки на коленях и внимательно посмотрела на женщину:

- Будут испытания, опасные для жизни участниц?

- Испытания, интриги, соперницы, которые не гнушаются убийствами. На отборах миратов нет правил. Выжить должна сильнейшая. Она и составит пару королю.

- На год?

- На всю жизнь.

- Это поэтому отборы у миратов ежегодные?

- Больше года у Его Величества еще ни одна наложница не протянула. Насколько я знаю, такое случилось впервые. С другими королями таких проблем не было.