О том, что еще несколько минут назад эта статуя вообще думать не могла, я промолчала. К моему счастью, предметы могли хранить в себе сотни лет информации, словно облачные носители. И с помощью своего дара я могла заставлять их делиться этой информацией. Вот только что из этого было правдой, а что нет, приходилось выяснять самостоятельно. Статуи никогда не врали, но далеко не всегда знали правду.
- Тебе Ти́ран понравится. Прошлые наложницы говорили, что он потрясающий! Сильный, красивый, благородный! Весь в деда! Тебе очень повезло! Будешь детям рассказывать, что участвовала в отборе самого великого из королей Мардаров!
- Угу. Если выживу.
Уточнять, что мужчины со змеиной чешуей и такой репутацией меня не интересуют, я не стала.
- Ты это, пока здесь, не возвращай меня на фонтан. Скучно. Даже рыб нет.
- Только не шуми, - кивнула черепахе. - Мне нужно подумать.
- Ты лучше переоденься. В таком виде на знакомство с королем… Только опозоришь себя!
- До знакомства еще долго.
- Первое собрание состоится через два часа. У тебя на кровати письмо.
Я вернулась в комнату и громко рассмеялась. Твою мать! На бархатном покрывале действительно лежала записка о том, что в малом дворце состоится первое собрание участниц отбора.
9. Глава 8.
Рената
Двоерец Мардаров оказался не совсем дворцом. Точнее, не только дворцом. Это был большой комплекс, с множеством зданий, храмов, садов и построек. Город в городе, со своей инфраструктурой и экосистемой. Благодаря своему новому другу, поиски малого дворца заняли минут пять. Он находился сразу за парком, который окружал комнаты участниц отбора. До места собрания я добралась одной из первых. Чем удивила охрану. Стражники в зеленых доспехах явно не ожидали увидеть наложницу номер тридцать семь. Наивные мои.
Если верить моему новому другу, каждое нарушение правил отбора вело к тому, что кандидатки лишались меток. Печати просто исчезали с тел претенденток после любого непослушания, и девушки возвращались домой. В том числе лишением метки каралась неявка участницы на любое из мероприятий. Смотрители отбора пользовались этой лазейкой, чтобы избавиться от претенденток со слабым магическим резервом.
Почему судьбу претенденток решали распорядители отбора, а не тот, кто собирался делить с ними постель, для меня оставалось загадкой. Тем не менее, я понимала, что меня пытаются убрать с отбора. И если бы не эта чертова божественная метка, то у них бы все получилось. Более того, я бы им с удовольствием помогла избавить меня от права претендовать на место рядом с тираном.
Вот только метку могли снять боги или сам король, отказавшись от меня. Поэтому, я как на крыльях летела в малый дворец, где Его Величество, лучший из лучших и любимейший из любимых, должен был впервые увидеть участниц отбора.
План была простой: сделать так, чтобы король сам от меня отказался. Для этого я выбрала самое скромное платье, собрала волосы в безликий пучок, и даже чуть-чуть поколдовала над цветом лица. В овальный зал Малого дворца уже входила не Леди из монастыря святой Ифтарии, и не Рената, а неприметная мышь, которой точно нет места рядом с троном.
О том, что маскарад удался, можно было судить по взглядам соперниц. Видя меня, они непроизвольно вытягивали лица в удивленной гримасе, а потом спешно отводили взгляд в сторону, как будто им было неловко за мою внешность. Образ “чистенькая бедность” вводил в замешательство. Я видела в глазах соперниц вопросы, у некоторых возмущение, а у кого-то даже жалость. Но правила запрещали нам общаться, поэтому мне оставалось только молча наслаждаться произведенным впечатлением. Конечно, в глубине души, как настоящей женщине, мне хотелось блистать и поражать других женщин своей неземной красотой. Но в этот раз пришлось отказать себе в этой маленькой женской радости ради дела.