- Слушай, братец, - Удальф приобнял Ричарда и смачно срыгнул прямо в ухо. – Ну ты… выдумщик. Волны… источник… какой, к Старым богам, источник?

Обыкновенный.

Волны были проклятием Империи.

Проклятием известным, к которому давно уже притерпелись и, собственно говоря, перестали воспринимать как угрозу. Да, раз в десятилетие нечисть вдруг оживала, плодилась и лезла к людям. Где и находила свой бесславный конец.

И да, случались жертвы.

Как без них?

То упыри прорвут периметр, то грызлы вырежут пару хуторов, ну, может деревеньку-другую, то старое городское кладбище – вот же дурной был обычай, хоронить в черте города – не единожды зачищенное и упокоенное-переупокоенное, выродит лича… но такое и в обычное время случалось.

А потому волну просто пережидали.

Вооружались.

Рассылали некромантов.

Раздавали страже императорское заговоренное серебро. Подновляли охранные знаки и молились богам, чтобы прошла сия напасть скорее. Боги, как правило, внимали, и через месяц-другой волна отступала. На следующие десять лет.

Все это было привычно.

Знакомо.

И ни у кого не возникало вопросов. Кроме Ричарда.

- Смотри, до Первой магической никто слыхом не слыхивал про эти волны, - говорить пришлось громко, все же однокурсники были слишком заняты, обсуждая какую-то Морисс дель Форо, которая метила в императорские фаворитки и даже была весьма собой хороша, но вряд ли Орисс ей позволит…

- Я перечитал десяток хроник. Никакого упоминания о повышенной активности. Даже у Берлиоса Торанского, а он был еще тем занудой. Значит, можно сделать вывод, что до войны этих волн попросту не существовала. Это первое.

Ричард загнул палец.

- Второе. Волна имеет географическую привязку. Провинция Ульгранд. Потом Сикхар, Ванур и Дейто. Так?

Удольф пьяновато кивнул.

- А вот Приморье практически не затрагивают… там о волнах слышали, но что это такое – реально не представляют. Как и в Койнуре. Огхар…

- Там одни горы…

- И горные шайры, которые еще та пакость. Вьют гнезда в шахтах, охотятся на шахтеров, - Ричард повел плечами, отгоняя неприятное воспоминание. – Есть костяные черви, умертивия, неупокойники… как везде. Вот только активность их стабильна, понимаешь?

- П-понимаю. Надо ехать в г-горы…

- В-третьих, - он икнул и прикрыл рот рукой. – Извини…

- Извиняю, - милостиво кивнул Удольф.

- В-третьих… четкий вектор развития… всегда начинается с окраин и катиться к центру, а здесь стихает. Я создал карту происшествий. По каждой волне за последние две сотни лет… все достоверные факты… всегда…

- Молодец, - Удольф не стал слушать дальше и от души хлопнул Ричарда по спине. – Знаешь, куда эти карты засунь?

Уточнять Ричард не стал.

- Ты, конечно, умный, да только дурак… вот кому это надо?

- Гильдии?

Удольф покачал головой и налил себе вина.

Белого.

Илирийского.

Три золотых империала за бутыль.

- Если отыскать источник и уничтожить его, волны исчезнут. Возможно, и некрофон понизится, а с ним…

- Точно дурак, - Удольф был изрядно пьян, иначе в жизни не сказал бы того, что сказал. – Это никому не надо. Знаешь, почему? Потому что тогда ты останешься без работы. И я. И вот он… или он… а хуже всего, Гильдия останется без денег. А без денег, малыш Риччи, плохо… очень-очень плохо.

Удольф щелкнул бывшего однокурсника по носу и рассмеялся.

- Закон рынка. Цену на услуги определяет соотношения спроса и предложения. Думаешь, почему нас мало? А чтобы не мешали… пока мало, нас ценят… очень и очень ценят… никому неохота стать обедом упыря… упыри не разбирают, кого жрать… вот нам и платят, чтоб не жрали… тебе одни, нам другие… а если упырей не станет, куда пойдешь?