– При всем желании мне не хватает монет. У меня всего три империала.

Женщина внимательно осмотрела меня с ног до головы, и ее взгляд словно считал стоимость моего наряда.

– Вы попали в беду?

– Да.

– Для несчастных случаев у нас предусмотрена скидка. Возьмем с вас всего три империала.

– А еда?

– Закуску принесут в номер. Это входит в стоимость.

От добра добра не ищут?

– Одной вам будет тяжело. Это портовый город, леди. Тут везде голодные до женщин моряки, политики, считающие себя безнаказанными, и драгхары. Такой как только войдет в гостиницу – вы не уснете от воздействия его ауры. А в моем «Цветочном доме» вы можете спать спокойно.

В словах хозяйки гостиницы было зерно истины. Мне нужно было выспаться. А закуски – это уже хорошо.

Конечно, я могла еще пошататься по городу в поисках дешевого ночлега, но она права: я буду в опасности. Портовый город – не лучшее место для одиноких дам.

– Многие хозяева гостиниц в сговоре с драгхарами. Сделают из вас уголька для развлечений крылатых – и все. Даже пикнуть не успеете, как вас контрабандой упакуют на корабль.

Я высыпала три империала на высокий столик. Может, она запугивала, но попала точно в больное место.

– Пожалуйста, дайте мне хороший номер со всеми удобствами.

– Всенепременно. Вы сделали правильный выбор.

Номер действительно оказался стоящим своих денег. Роскошная спальня, небольшая ванная со всем необходимым. Тут было все, что могло пригодиться даме: пробники косметики, средства гигиены, даже одноразовые тапочки. Белье, полотенца, халат – все чистое и ароматное, будто новое.

И цветы на столе. Свежие, благоухающие, только начинающие распускаться. На столике орехи, сухофрукты, конфеты.

Я закрыла за собой дверь и выдохнула. Сегодня вечером я представлю, что прежняя роскошная жизнь никуда не делась. Что я уехала отдохнуть из дома отца, а он с сестрами ждет меня завтра на совместный ужин.

Первым делом я приняла пенную ванну, а потом постирала нижнее белье и забралась в халате на кровать прямо с закусками. Съела их в один миг, прилегла и мгновенно уснула.

Во сне мне казалось, что за окном сверкала гроза. Слышала звук крыльев. Мне даже снилась темная фигура, идущая за мной по пятам.

А поутру, как только я спустилась вниз, хозяйка встретила меня внимательным взглядом:

– Больше империалов у вас нет?

– Нет, а что?

– Плохо. Защита дома вчера трещала по швам, – сказала себе под нос женщина.

То ли страху на меня нагнать хотела, чтобы я подольше осталась, то ли серьезно предупреждала. Чему верить?

В любом случае ночевать здесь мне больше не на что. Да и из Горта надо выбираться.

– До свидания. – Я сделала реверанс.

– Прощайте. – Хозяйка сделала ответный.

Я вышла в неизвестность. Снова без денег, только с целью выжить любой ценой.

Мой план выглядел так: нужно было выйти из Горта и скрыться в более спокойном городе, где я смогу найти непыльную работенку.

Идеально звучит? Нет? Ну, по крайней мере, сносно, как по мне.

Умственная работа для меня не впервой – все-таки я много лет помогала папе с винодельней. Поэтому планировала попробовать себя на должности управляющей небольшим производством и очень надеялась наткнуться на непредвзятых хозяев, которые не рассматривают женщин лишь как красивый аксессуар к мужчине.

Звучало почти невозможно, но я верила, что отец не единственный человек на белом свете, который не считает прекрасную половину человечества ниже сильной. Что есть еще светлые головы в нашем королевстве.

Вот только из Горта еще предстояло уехать, и как это сделать без денег – большой вопрос. Никто не повезет бесплатно, и за мной все еще шла погоня. Ни расслабиться, ни остановиться. Мне срочно нужна была подработка, но все объявления на питейных заведениях отвращали с первой строчки: «Требуются официантки. Радушие, контактность, приятная речь и отзывчивость приветствуются».