Но покупать вот так с рук очень опасно. Унести может неизвестно куда. Да и вообще, можно нарваться на мошенника. Отдать деньги, а получить подделку.

– Сколько? – спросила я на всякий случай.

– Сто империалов, – глазом не моргнув назвал бешеную цену мужчина.

Понятно, почему он получал отказы! Это же огромные деньги.

– Много? Ладно, мне монеты нужны. Давай за двадцать отдам, – неожиданно сильно сбавил цену он и присел за мой стол. – Но вы меня, миледи, угостите едой.

Я колебалась недолго – кивнула. Мне нужно было подумать. Вариантов-то особо нет, деваться мне некуда. Я позвала девушку в фартуке, и незнакомец заказал себе полный стол еды.

А мне кусок в горло после погони не лез. Я отсчитала под столом двадцать золотых монет, взятых из найденного сундука, и попросила:

– Покажите портальный камень, пожалуйста.

Незнакомец мозолистой рукой положил на стол салфетку. Под ней точно что-то было. Я осторожно приподняла край тканевого квадрата и убедилась – кристалл сверкает. Рабочий!

Но настоящий ли? Не подделка? Слишком быстро он сбавил цену, хотя она и так была немаленькой.

Конечно, ничто не защищает меня от обмана, но я могу проверить прямо при нем. И все равно, что оставлю след. Это уже не имеет значения. Когда меня будут искать, найдут ниточку хоть здесь, хоть в лесу.

Я взяла салфетку, завернула в нее двадцать империалов и положила со своей половины стола.

– Кстати, миледи, – вдруг поторопился сказать продавец камней, – слышали новости?

Мне не хотелось говорить с ним. После того как я увидела камень, одолело желание как можно быстрее исчезнуть.

Я допила чашку чая, прижала к себе сумку, убедилась, что оставила деньги на случай, если незнакомец не мошенник, и взяла в руку одноразовый портал.

Сжала его, а потом бросила на пол. Зев раскрылся в один миг.

Работает!

Неужели мне так повезло?

Что ж, попробую. Еще неизвестно, куда меня занесет.

В лицо ударил ветер с солеными каплями. Ноги наступили на деревянную дорожку пирса. Глаза сощурились от яркого солнечного света.

Я и забыла, что Горт так далеко от нас, что здесь уже вовсю распустилось цветастое утро.

А мужчина-то не обманул! Все в портовом городе было в точности, как описывали путешественники в тавернах: множество кораблей, плывущих на континент драгхаров и жполных товаров; широкая зона погрузки и огромные склады, из-за которых виднелись крыши домов.

Здесь было заметно жарче и влажнее, чем в родных местах. После утопающей в серости зелени нашего поместья синее небо и голубое море казались частью волшебного мира.

– Миледи, прошу прощения. – Меня случайно задел плечом человек с чемоданом и даже не обернулся.

Он спешил к отплывающему кораблю, махал тому шляпой:

– Подождите! Подождите меня!

Но корабль все отдалялся – ни допрыгнуть, ни доплыть до такой громадины. Артефакты разгоняли судно с каждым мгновением все быстрее.

Я с сочувствием посмотрела на опоздавшего. Мужчина в отчаянии запульнул шляпу в воду, бросил чемодан и сел на него. Похоже, это пассажирское судно. Интересно, кто он такой, что хочет во владения потомков драконов? Зачем ему туда? Не похож на студента по обмену – слишком стар для академий. Для политика слишком просто одет.

– Девушка, вы тоже опоздали? – крикнул он, стремясь найти во мне поддержку в столь трудный момент.

Поддержка из меня была никакая. Я лишь помотала головой, прижала сумку для путешествий к себе и развернулась к берегу.

Работяги загружали товарами добрый десяток судов. Тут артефакты помогали во всех механизмах загрузки, но ручной труд никто не отменял. Для таких слабаков в магии, как мы с сестрами, без денег семьи оставался только такой путь для заработка. Я в который раз подумала, как же нам повезло с отцом. Он давал нам столько любви и заботы, что мы ощущали себя абсолютно полноценными и никогда не сталкивались с жестокой реальностью.