Его величество умеет больно подковырнуть. Понятно, что Эдуард намекнул на мое провалившееся турне невесты.

До сих пор не могу понять, что с ним пошло не так, но об этом я поплачусь девчонкам вечером за бутылочкой «Криссе».

– Герцогство? – не удержавшись, влезла с вопросом Фамора.

– Да, – не отводя от меня испытующего взгляда, ответил ей Эдуард. – У леди новый титул. Герцогиня Аддингтон.

– Посему, леди Фамора, – усмехнулся Эдгар, покосившись на декольте фрейлины, – раз уж вы так рьяно настаиваете на соблюдении этикета, вам стоит поприветствовать леди Амелию, как подобает.

Фамора хорошо умела держать удар, без этого она смогла бы стать фрейлиной королевы, но я видела, как побели ее скулы, когда она подхватила юбки для книксена.

– Ваша светлость, позвольте вас поздравить, – патоки в ее голосе было столько, что захотелось разбавить ее кипятком. Так бы и плеснула ей на декольте. – Надеюсь, нам поведают за какие заслуги вы удостоились подобной чести, чтобы мы за вас порадовались и могли стремиться к тому же.

Ее веер затрепетал, высказывая все, что она думает обо мне.

– Не поведают, – отрезал Эдуард.

И я вскипела. Что он делает? Зачем он подогревает слухи?

Она же непременно станет их распускать!

Они не улягутся целый год, и я опять не получу предложений для визитов на свое турне невесты!

– Ваше величество, – послышалось со стороны аллеи.

О нет! Этот голос я узнала сразу.

Бриан.

Я, конечно, была ему рада. Где-то в глубине души.

Где-то совсем глубоко.

Но процент язвительных персон вокруг меня уже зашкаливал, я бы вполне обошлась и без графа этим утром.

– Эдгар, – кивнул он принцу и даже удостоил меня своим вниманием. – Привет, Липучка, с возвращением. Леди Фамора, крайне рад вас видеть, – Бриан старался смотреть фрейлине в глаза, но его взгляд все время сползал ниже на то, что она безуспешно прикрывала полупрозрачной шалью. – Я вижу, вам сегодня жарко…

– Бриан, – оторвал его Эдуард от гипнотизирующего зрелища, – ты по делу или тоже набрел на нас случайно?

– Я искал вас целенаправленно. Лорд Бранхерст, – Бриан покосился на меня, – прибыл во дворец. Они с Фаренджером собираются обсудить кое-что в ближайшее время.

Отец приехал? Чудесные новости! Багаж наверняка прибыл с ним, что очень кстати. Однако, меня смущали переглядывания этих троих.

Это «кое-что» сразу привлекло мое внимание. Что-то мне подсказывало, что речь пойдет о вещах небезынтересных. К сожалению, мне необходимо подготовиться к аудиенции, и у меня не было ни единого шанса успеть подслушать.

– Я понял, – кивнул Эдуард. – Через час в моем кабинете.

Но, может, быть я могла бы намекнуть Алисии…

– Леди, мы с его высочеством вынуждены вас оставить. Эдгар, нам есть, что обсудить.

Подспудно я ожидала возражений Эдгара, но сейчас он лишь поцеловал на прощанье мне руку:

– Сюрприз остается в силе, Амелия.

Где-то это уже было. Таким же образом меня уже лишали спутника.

Я смотрела вслед удаляющимся братьям, а сама изнывала от любопытства. Что они там обсуждать будут? Где-то на задворках сознания маячило воспоминание о решении больше ни во что не лезть.

Но я и не буду. Я только чуть-чуть. Одним глазком. Одним ухом. Мне всего лишь надо быть в курсе. Не буду ни во что вмешиваться… Мне хватило летних событий, пусть мужчины разбираются.

Возмущенный голос графа прервал мои размышления:

– Я сейчас не понял! Они меня оставили с вами? Главным по курятнику, что ли?

– Его величество был вынужден оставить леди, – отозвалась я. – Боюсь, теперь ты – леди, Бриан.

– Липучка, ты нарываешься. Какая я тебе леди?