- А вы не самая верная подданная, леди Шатто, - констатировал Эдвин, едва я вышла в коридор. Ой-ё! Надеюсь, он не видел мой маленький экспромт в кабинете. Послать короля... ну, это не слишком эстетично по местным меркам. Хотя я послала бы дальше, будь у меня время. 

"Но ведь не в лицо..." - нагло поправил внутренний голос. Что я могла сделать? Только вздохнуть и признать его правоту. 

- А если я очень неверная подданная? Вы меня арестуете, сэр Эдвин? - я заинтересованно наклонила голову. Одно неуловимое движение - и он замер прямо передо мной. Сделав шаг назад, я оказалась практически прижатой к стене. Однако! 

- В любом случае, с такой неверной леди я должен провести... профилактическую беседу, - хмыкнул мужчина, напоминая мне, что на каждое дерево найдётся свой дятел. Кажется, для Эдвина этим дятлом стала я... 

Но самое странное, мне была приятна его близость. На секунду я даже почувствовала трепет в объятиях мужчины, что само по себе мне не свойственно. От клубка собственных мыслей закружилась голова. Эдвин как будто начал расплываться, но стоило моргнуть - и мир снова обрёл ясность. 

Пальцы мужчины мягко подняли мой подбородок, заставляя смотреть в глаза. И всё-таки, что-то было неправильно. Что же?..

- Начинайте свою беседу, я поржу... вернее, послушаю, конечно! - честно пообещала сыскарю. Нет, судя по ответному взгляду, я безнадёжна. Что ж, не будем зря разочаровать поленушко.

- И вообще я за парламент!

- Ага, со служанками и казнями. Я помню... - произнёс он и вдруг смутился, словно ляпнул что-то лишнее. 

Служанки и казни. Мой первый "выход" в роли невесты принца. Кажется, от волнения я несла какую-то ерунду. Но надо же - запомнил...

Запомнил?!

- Ты?!! - рявкнула я, оторвавшись от стены. Ненавижу!!!

Мужчина с досадой закатил глаза. Но оценив мою решимость, понял, что отмолчаться на этот раз не получится.

И так же ёмко ответил:

- Не я!

У меня задёргалось веко. 

- Нет ты!

Высокоинтеллектуальный у нас разговор получился, ничего не скажешь!

- Не докажешь, - судя по всему, Эдвин - или как его теперь называть?! - тоже понял, что этот диалог можно вести до посинения. Я презрительно фыркнула и положила руку на ворот его мундира. Увы и ах, через плотную ткань ничего не прощупывалось. Но злую меня не остановила такая мелочь. Я расстегнула верхние пуговицы мундира, потом рубашки, даже внутри пошарила - пусто! 

- А вы от скромности не умрёте, леди, - ухмыльнулся мужчина, выцепляя мои ладони из-под рубашки. Я прищурилась.

- Всё равно ты.

Он наклонился ко мне, почти касаясь губами щеки. Меня никто не держал - но отстраниться я не смогла. Просто не смогла. Теперь стало понятно, что меня смущало. Запах. Знакомый аромат его тела, бодрящий как убежавший из турки кофе по утру. 

Или я всё же ошибаюсь, принимая желаемое за действительное?.. Но с другой стороны, ошибаться настолько?!

- Ты же теперь леди-детектив, Эстель. Раскрой меня.

Закрыла глаза. Вдох. Выдох. Я сегодня никого не убью. Спокойствие, Оксана, только спокойствие.

- Ненавижу, - выдавила одно единственное слово. Зато даже цензурное. 

- Я тоже. Ты не представляешь, насколько сильно, - произнёс он, согревая дыханием мою шею. Было ощущение, что меня соблазняет, а не в ненависти признаётся!

- Эм? - голос Кастеля остудил меня не хуже тропического ливня. Ему вторил ещё один, женский и насмешливый:

- Мы вам не помешали?..

Ехать с сыскарями я отказалась категорично. После Эдвина и тряски это было выше моих сил. Нокса согласилась прогуляться со мной, что мы дружно и сообщили сыскарям. Что началось... Честное слово, как будто мне шестнадцать и я отпрашиваюсь у мамы на вечеринку "с мальчиками". Хотя наверно, если учитывать реалии этого мира, опеку мужчин трудно не понять. В конце концов, нас обещали подождать на въезде в город. Нокса прошептала невразумительное "угу" и на этом мы расстались.