- Упустили! Говорил же, надо было раньше свернуть! А ты заладил, кретин, сюда да сюда! Ну, полюбуйся?!

- Простите, лорд Ассанж, - виновато потянул наёмник, - может, они спрятались в саду?

Это прозвучало так неуверенно, что боже, я впервые порадовалась местным нравам. Когда перед глазами мелькают только нежные фиалки - леди и молчаливые покорные служанки, трудно представить девушку, способную забраться на дерево.

Или в чужой дом. 

Я покосилась на бледную как мел Ноксу и поняла, что дело - дрянь. Слава местному Хранителю, что наёмник всё-таки не полез в сад - побоялся выглядеть идиотом перед хозяином. А лорд был сильно не в духе.

- Девицу нужно поймать, - резкий ледяной голос Ассанжа словно ударил по ушам, - вторую тоже, на всякий случай. Если что - напугаете да отпустите. А эту Ноксу я хочу получить. Если сговорчивой окажется, подарю Лорду. Он любит умных и красивых девочек. 

- Господин, но как её поймать? Рядом с ней постоянно крутиться этот Вирро. 

Возникла пауза, а потом лорд медленно произнёс:

- Вирро недолго будет помехой, но пока... Да, мне советовали с ним не связываться. Хотя что в нем опасного - не ясно. За девицей наблюдать, но руками до моего приказа не трогать...

Голоса стали удаляться. Сквозь крону я видела, как мужчины покинули наше убежище и скрылись за домами. Но я просто физически не могла отпустить ветку, в которую вцепилась ногтями. Меня зацепило даже не то, что мы влипли, а упоминание одного фольклорного дворцового персонажа.

Лорд. Именно так, с большой буквы, называл его граф Ассанж. Именно так его называла Хлои-Лука. 

Но пардон, откуда Лорд мог всплыть в глухой провинции?? Даже если предположить, что у него были дела с Ассанжем, Артур де Бонне уже месяц как арестован! Неужели новости доходят до Руана с такой отсрочкой? И Ассанж ещё не знает, что Лорд заключен под стражу? 

Или имелся в виду какой-то другой Лорд?

Кажется, я окончательно запуталась. Уехала за тридевять земель подальше, называется!

- Эстель, - Нокса коснулась моего плеча, - можем слезать, они ушли.

Я угукнула и начала сползать вниз. Но сбылся мой недавний кошмар - потянув ногу к стволу, я запуталась в юбке и повисла на ветке. Видимо, сегодня был не мой день - тонкая к концу ветка подозрительно хрустнула. С ёкнувшим сердцем я посмотрела на неё и...

Полетела навстречу земельке.

Дзыньк.

Знакомый звук бьющегося стекла заставил изумлённо распахнуть глаза. Удара не было - я мягко опустилась на травку. Нокса, рысью спрыгнув с дерева, побежала ко мне.

- Великий Хранитель, Эстель, ты тридцать три несчастья. Как хорошо, что была защита, я так испугалась! - затараторила она. Как будто и вправду сильно перепугалась. Я наконец очнулась и на всякий случай ущипнула себя за руку - для пущего эффекта.

- Ты поставила защиту? Спасибо, - и натянуто улыбнулась. С такой высоты я отделалась бы синяками, но есть малышка. Для неё такой удар мог быть опасен. Или нет? Чёрт, я совсем не готова к беременности! И у Зое теперь не спросить - ей со смертью брата совсем не до пациентов. 

- Это не моя сфера, - огорошила девушка, - ого!.. 

Она рывком подняла меня с земли и продолжала:

- Какая на тебе зашита! Жаль, что ты этого не видишь! Такое мастерство!.. Слушай, подскажи, кто накладывал - я пойду слёзно проситься в ученицы!

При упоминании "мастера" я резко вздрогнула. Это не укрылось от моей глазастой начальницы.

- Поня-я-ятно. Про отца твоего ребёнка тоже, значит, лучше не спрашивать?.. Слушай, Эстель, это хоть по обоюдному желанию было?

Я неохотно кивнула и потянула её к выходу из сада. Не хватало ещё на хозяев напороться! Девушка недовольно скривила губы, но промолчала.