Кел-леди по его приказу выпустила своих Существ и тряслась от страха и отвращения, несмотря на то, что ее полностью защищал Шевелящийся Доспех, а функции сводились к исцелению и поддержке своих Рун. Жалкое зрелище. А Белый Дьявол, наоборот, ждал врагов с нетерпением – то, как отреагирует Гнездо, могло многое поведать.

– Они идут, мой господин! – нервно взвизгнула Азимандия. – О Вечность, какие мерзкие твари! Много, как их много! Им нет конца! Они повсюду!

– Стоим здесь, – приказал Белый Дьявол ей и ее Рунам. – Просто убивайте всех, кто до вас доползет.

Они приняли бой посреди тоннеля – Червей проще всего истреблять в ограниченном пространстве, где они не смогут окружить со всех сторон. Однако, когда он сам увидел приближающихся врагов, то понял, что рано использовал Огненный Смерч. Сейчас бы эта Руна принесла гораздо больше пользы. Черви двигались по полу, стенам, потолку тоннеля, не оставив на его восьми гранях и пяди свободного места, бежали друг по другу в несколько слоев – кошмарное шевелящееся море!

Он бросил навстречу им Грозовую Бурю, и в тоннеле завыл, закрутился ветер, наполненный ливнем и искровыми разрядами. Множество подхваченных им тварей закружились в воздухе, беспощадно врезаясь в стены и друг друга, но Вода, Ветер и Молния всегда плохо работали против червивого отродья. Твари были живучими – особенно те, что принадлежали к боевым стазам. Бронзовые особи ухитрялись преодолевать ветровой напор и вырываться из объятий бушующей Бури, но тут же попадали на скованную Заморозкой ледяную поверхность, которой осколок Единого покрыл все перед ними. Они падали со стен и скользили, попадая под удар Искрового Ветра, крутящихся Смерчей, наполненных Призрачными Секирами, и Водного Меча, и умирали, не успевая даже добраться до цели.

Все шло неплохо, пока три минуты, отведенные Буре, не закончились. Многих Червей послабее она убила или оглушила, но выжило вполне достаточно, чтобы они добрались до осколка Единого и окружающих его Рун-Существ.

Хаотичная резня, вспыхнувшая в коридоре, наверное, оправдала худшие ожидания Азимандии. Что ж – он и хотел, чтобы кел-леди вдохнула запах Червей и посмотрела в глаза настоящего Единства. Она должна была ощутить, как близка смерть – только такие испытания могли выковать из изнеженной пустышки настоящую Восходящую!

Огромный Циклоп, яростный Варвар, стремительная Танцовщица и исцеляющий Садовник сражались, защищая свою госпожу. А Белый Дьявол отпустил свои инстинкты и отдался битве, используя все доступные Руны и Навыки, и каждый его удар был смертельным. Червей было много – казалось, они никогда не кончатся, но он знал, что это иллюзия.

Пока жива главная особь, победить и обратить в бегство Червей нельзя. Их просто нужно убить, всех до единого. И пяти серебряным и одной золотой Восходящей это вполне по силам!

Конечно, им было далеко до братств Восходящих, привыкших бродить во тьме Великой Охоты, снаряженных лед-броней и светозарным оружием. Для тех, кого он когда-то знал, атаки мусорных Червей были детским развлечением и натаскиванием новичков. Но кел-леди затачивала свои Руны совсем для иных целей, поэтому битва стала тяжким испытанием.

Когда все закончилось, все они были не по одному разу исцелены. Садовник пал, а Варвар и Циклоп дымились, покрытые червивой кровью. Досталось всем – а главное, время их вызова подходило к концу. Однако, скрепя сердце, осколок Единого признавал – они достойно справились. Возможно, смогли бы выжить здесь и без его помощи…

– Ты сумасшедший! – простонала Азимандия, лишенная сил, вся покрытая ихором и каплями яда. – Только безумцы лезут в такие гиблые места! Ты что, хотел скормить меня Червям?!