– Отличный выбор, – одобрительно кивнул головой ювелир, – один момент для уточнения. На какую основу будем нанизывать жемчужины? У меня два варианта: серебристый шелк или витой шнур из паутины тарханского арахна.

– Паутина арахна! – тут же безапелляционно заявила девушка.

– А в чем разница? – поинтересовался я.

На что ювелир ответил с легкой ухмылкой на губах:

– Серебристый шелк обойдется вам в пару золотых, шнурок из нитей тарханского паука в пятьдесят…

– И это всё?

– Милый, я хочу паутину. – Зулай посмотрела на меня такими глазами, что я не смог ей отказать и не стал более выяснять причину столь впечатляющей разницы в стоимости этих двух основ.

– Хорошо, пусть будет так, как ты хочешь.

– В таком случае, ваш заказ будет готов через неделю и обойдется вам…

– Минутку, уважаемый мастер, – взмахом руки я прервал ювелира и, обратившись к своей спутнице, сказал: – Зулай, пожалуйста, отправляйся к машине и жди меня там.

– Понимаю, милый, – улыбнулась подруга и без дополнительных понуканий с моей стороны направилась к входной двери.

Дождавшись, когда девушка покинет торговый зал, я извлек из кармана еще один холщовый мешочек и высыпал десяток весьма качественных жемчужин перед хозяином лавки со словами:

– Предлагаю это в виде оплаты за все необходимые материалы и ваши труды.

Гольбио Вэрнону хватило одного взгляда на жемчуг, чтобы его кустистые брови полезли на лоб и едва не слились с шевелюрой.

– Но здесь намного больше.

– То есть вы согласны? Я так понимаю?

– Да, но…

– Вот и хорошо. О моих финансовых потерях не переживайте. Easy come, easy go, что означает на языке одного неизвестного в этих местах народа: легко пришло, легко ушло.

– Вы хотите сказать, что этот чудесный жемчуг достался вам легко? – торговец скептически посмотрел прямо мне прямо в глаза.

– Легко, – кивнул я в подтверждение собственных слов.

Кажется, он мне поверил и судя по загоревшемуся алчному огоньку во взгляде, его проняло аж до костей.

– В таком случае…

– Нет… заявляю со всей ответственностью, заниматься промыслом ни для вас, ни для кого-то другого я не стану даже за очень большие деньги.

– Жаль, вы могли бы стать очень богатым человеком.

– Итак, насколько я понимаю, мы с вами в расчете.

– Подождите, напишу расписку. – Руки ювелира устремились, было, к письменным принадлежностям.

На что я отрицательно покачал головой:

– Расписку брать не стану. Заверений Кремеля Тооли в вашей абсолютной порядочности мне вполне достаточно.

– Хорошо. В таком случае ваш заказ, как я уже сказал, будет готов через неделю. Жду вас и вашу даму в означенный срок примерно в это же время.

– Прекрасно, до встречи, мастер.

– Передавайте привет старине Кремелю! – прокричал мне в спину ювелир.

– Непременно, – кивнул головой и покинул помещение.

Едва двери лавки закрылись, до моего чуткого слуха донесся звонкий голосок Симы:

– Она его не любит.

Затем приглушенный голос отца:

– Он её тоже.

– Но, папа, как так может быть?

– Бывает, дочка, всякое бывает на этом свете: одни живут вместе, не любя, другие любя не живут вместе…

Продолжения философского разговора отца и дочери посчитал подслушивать не этичным. Бодро пошагал к авто, ухмыляясь про себя. Любя – не любя, понакрутят люди в своих головах всякой романтической ерунды. Пока нам с подругой вместе хорошо, считай любим друг друга. Станет плохо, разбежимся, как в море корабли. Чувства чувствами, а супротив гормонов не попрешь.

Едва я уселся на место водителя, был немедленно атакован обалдевшей от счастья девушкой. Зацелован по полной программе и затискан со страшной силой. Лишь присутствие на улице многочисленных прохожих уберегло меня от того, чтобы быть изнасилованным прямо в машине.